Ken Loach – My Name Is Joe (1998) : amour, sobriété et lutte dans l’écosystème des malheureux écossais

Ken Loach est un réalisateur reconnu pour le naturalisme qui rend compte de la vie de la classe ouvrière dans ses films, pour ses drames ambitieux autant que ses mélodrames intimes, porteurs de sous-textes politiques, économiques et de justice sociale (ou d’injustice).

« My Name Is Joe » (1998) figure parmi les titres les plus classiques de son répertoire étendu, racontant les combats des classes populaires, l’addiction et le chemin vers le rétablissement, ainsi que l’obligation que ressentent ceux qui s’accrochent aux « Douze Étapes » envers les autres confrontés aux mêmes défis.

C’est un mélodrame direct, ponctué de scènes de violence et d’une des séquences de « shotting up » les plus sombres jamais filmées. Il y a des moments plus légers, surtout des éclats de rire fournis par des Joes de la classe ouvrière qui jouent au football du club — maladroits. Mais l’essentiel est une étude de personnage : le parcours d’un homme et les réserves d’une femme qui hésite à s’attacher à son destin.

Le film s’articule autour du grand acteur écossais Peter Mullan dans le rôle-titre, et il a remporté le prix d’interprétation masculine à Cannes lors de sa sortie. Le film rend cette récompense compréhensible et rappelle que Cannes sait parfois trouver la bonne voie.

Le Joe incarné par Mullan est un homme bon vivant, vivant de l’allocation et prêt à investir son énergie dans sa passion unique : l’équipe locale de football du club social, qu’il mène et anime avec une certaine énergie.

Les échanges et les plaisanteries autour du manager Joe restent pris sur le mode ludique. Personne ne s’inquiète vraiment de laver les maillots; et tout le monde sait qu’être l’équipe visiteuse implique de ne pas porter les mêmes couleurs que l’équipe à domicile. On rit des « chemises contre peau » comme d’un petit rituel du sport amateur.

Mais avec Joe, comme on peut s’y attendre d’un personnage propulsé par Mullan (« Shallow Grave », « Trainspotting », « Baghead »), l’allure détendue cache une edge. Joe peut séduire la nurse/travailleuse sociale Sarah et même proposer de tapisser son appartement avec l’aide de son ami Shanks (Gary Lewis), vétéran du théâtre de rue et par ailleurs acteur de films notables.

Cependant, l’intervenant du service social qui prend sa photo sur le terrain nous révèle une autre facette. Joe explose et voit ses prestations de chômage menacées lorsqu’il se met à effectuer des tâches au détriment des règles et de ce que Sarah représente.

Lorsque Sarah soutient l’argument « sans frais » de Joe, une romance naît. Ayant assisté à une réunion des alcooliques anonymes où Joe se présente en « dix mois de sobriété », on comprend que le chemin vers le vrai amour ne sera pas sans obstacle.

Combien de choses saura-t-il partager avec elle, et quelles parties de sa vie continuera-t-il à dissimuler comme « juste une autre petite aventure de la vie » ? Il s’avère qu’il en révèle beaucoup.

Leur trajectoire dans le quartier se recoupe d’une autre manière. L’un des joueurs de Joe, Liam (David McKay), est un addict pas encore tout à fait réhabilité et ancien détenu. Sa femme, Sabine (Anne-Marie Kennedy, d’une présence féroce), est une junky endurcie.

Sarah, qui enseigne des cours pour les parents, interagit avec Sabine, insolente et belliqueuse. Mais Joe porte le poids des obligations liées à son ami et à la femme de cet ami face au gangster et trafiquant McGowan (David Hayman, connu pour Macbeth, Sid & Nancy et The Jackal).

« My Name Is Joe » se résume ainsi comme une introspection sur la sobriété dans le cadre d’un drame situé dans les couches populaires écossaises.

« J’ai 38 ans cette année et je n’ai pratiquement rien », confie Joe.

Il porte des obligations envers Sarah et envers ses camarades addicts. Comment se rendre utile pour les deux sans les blesser l’un l’autre ? Mullan parvient à montrer et à faire ressentir cette lutte : un homme blessé et au tempérament difficile qui tente de mériter une bonne épouse, un ami fidèle qui tente d’aider des personnes noyées dans l’addiction et les conséquences de l’univers souterrain qui l’entoure.

Mullan livre une performance sans fausse note et se montre en grande forme ici — furieux et inquiet, taquin et joueur de la main qu’il croit que le destin lui a donnée. Il est drôle quand, avec Shanks, il se fait passer pour des professionnels du placo et des travaux de réfection, des novices qui détournent Sarah des tâches les plus exigeantes. Il charme lorsque lui et Sarah font du bowling ou échangent des paroles sur des chansons qu’ils chantent lors d’un premier « rendez-vous ».

Et Mullan transforme Joe en une figure en colère, un Écossais qui peut mettre à feu et à sang la plupart des bars, même ceux fréquentés par des mafieux.

« My Name Is Joe » peut apparaître prévisible dans ses rythmes narratifs et dans les choix que Loach fait avec ce drame classique « endetté envers la pègre ». Mais la distribution donne vie au récit, y insuffle de l’âme et du pathos. Malgré les limites possibles du scénario écrit par Paul Laverty, fidèle compagnon de Loach, ou de la direction sobre du réalisateur, Mullan, Goodall, Lewis, Kennedy, McKay et Hayman animent cette histoire, nous convainquent de croire à ses enjeux et à leurs conséquences, et nous obligent à nous investir dans leur destin.

Les films centrés sur les réunions des alcooliques anonymes ont longtemps été un cliché cinématographique, mais « My Name Is Joe » va plus loin en explorant les obligations des personnes qui savent ce que vivent ceux qui ne se remettent pas et qui ne peuvent éviter de s’impliquer ou de payer d’avance la dette qu’ils se sentent redevables d’acquitter.

Note: R, violence, abus de substances, nudité/sex, grossièretés

Distribution: Peter Mullan, Louise Goodall, Gary Lewis, Anne-Marie Kennedy, David McKay et David Hayman.

Crédits: Réalisé par Ken Loach, scénario de Paul Laverty. Sortie FilmFour/ Artisan; disponible sur Tubi et d’autres plateformes de diffusion.

Durée: 1h45