Riley Dennis, la footballeuse trans, remporte une victoire légale à Sydney !

La joueuse de football transgenre, Riley Dennis, a remporté une affaire de diffamation devant le tribunal local du NSW, contre la militante anti-trans, Kirralie Smith.

Le magistrat a jugé que Mme Smith avait illégalement diffamé Mme Dennis par le biais d’une série de publications sur les réseaux sociaux qui étaient “susceptibles de susciter un profond mépris” et pouvaient “se moquer sévèrement” de danse.

En 2023, Mme Smith avait lancé une campagne sur les réseaux sociaux visant à interdire les joueurs trans dans le football féminin en Nouvelle-Galles du Sud. Elle a particulièrement visé Riley Dennis, 32 ans, qui jouait alors dans une équipe semi-professionnelle de la Ligue 1. Aujourd’hui, Mme Dennis évolue avec les Flying Bats, une équipe communautaire LGBTQI+.

Sur Facebook, Mme Smith avait prétendu qu’un ‘homme s’appropriant la féminité’ avait blessé deux joueuses lors d’un match, causant leur hospitalisation. Cette publication a déclenché des appels de partisans pour exclure Mme Dennis du football féminin.

Cependant, lors de l’audience, Mme Smith a admis qu’elle n’avait aucune preuve que Mme Dennis ait blessé qui que ce soit. “J’ai essayé de préciser qui c’était, quel était le match, comment cela s’est passé et s’il y avait des preuves… Je n’ai pas réussi à clarifier,” a-t-elle déclaré lors de son contre-interrogatoire en avril.

Mme Smith a soutenu devant le tribunal que ses publications constituaient un commentaire politique valide. Néanmoins, dans un jugement de 52 pages rendu mardi, le magistrat a conclu que les publications étaient ‘disproportionnées’ et manquaient de bonne foi objective.

Le jugement a souligné que le refus de Mme Smith d’utiliser les pronoms préférés de Mme Dennis, ainsi que son attitude désinvolte envers l’impact de ses publications, compromettait sa prétention de bonne foi.

S’exprimant pour la première fois sur cette épreuve, Mme Dennis a déclaré à 7.30 que se rendre au tribunal était un dernier recours. “Ma première réaction a été de me replier sur moi-même et de laisser passer la tempête. Mais cela ne passait pas, ça devenait même pire,” a-t-elle déclaré. “Mais en même temps, je savais que si je n’avais pas pris position pour moi-même, d’autres personnes queer et trans qui essaient de jouer au football ou dans d’autres sports continueraient à être ciblées.”

Controverse en expansion

Née aux États-Unis, Mme Dennis a d’abord attiré l’attention du public grâce à sa chaîne YouTube où elle abordait des sujets liés aux trans, y compris des informations sur la thérapie hormonale, pour plus de 100 000 abonnés.

Elle a déménagé en Australie en 2018 pour vivre avec celle qui allait devenir sa femme, Fiona, et a rejoint les Flying Bats pour rester active et se faire des amis.

Fin 2022, Mme Dennis a reçu une offre d’une équipe semi-professionnelle de la Ligue 1 de Football NSW. Son intégration a coïncidé avec la campagne de Mme Smith contre les joueurs trans sur les réseaux sociaux.

Les partisans de Mme Smith ont rapidement mobilisé leurs forces en partageant les détails des matchs de Mme Dennis, affirmant qu’elle essayait d’injurier des femmes et des filles. Peu après, des hommes ont commencé à se rendre sur ses matchs pour filmer et publier les séquences sur les réseaux sociaux.

«Tout d’un coup, j’avais l’impression qu’il y avait mille yeux sur moi et que chacun de mes mouvements serait scruté,» a-t-elle déclaré. «Chaque fois que je courais avec le ballon, chaque fois que je faisais un tacle, il y avait mille personnes qui me détestaient.»

Les accusations de Mme Smith ont fait le tour du monde, suscitant l’intérêt de sites canadiens. Ceux-ci ont publié des vidéos de matches montrant Riley Dennis défiant une autre joueuse, prétendant que celle-ci avait ensuite été hospitalisée.

Aucun coup franc n’a été signalé lors de ce défi, et les archives de Football NSW montrent que Mme Dennis n’a reçu qu’un seul carton jaune durant toute la saison. “Je n’ai blessé personne. Je n’ai hospitalisé personne,” a confié Mme Dennis à 7.30.

Mme Smith a également tweeté à propos de Mme Dennis, la qualifiant de meilleure buteuse dans la compétition féminine de première division. “Comment est-ce juste ? Ce poste appartient à une femme,” a-t-elle écrit.

À la suite de la campagne de Mme Smith, Mme Dennis n’a pas été retenue dans la même ligue. “Pour chaque équipe où j’ai été testée, c’était un ‘non’. Il n’y avait pas vraiment d’explication,” a-t-elle ajouté. “Les équipes savaient que si je signais, cela attirerait toute cette attention négative et serait une déclaration politique, ce que je comprends. Mais en même temps, je ne veux pas cela pour une équipe.”

Un porte-parole de Football Australia a déclaré à 7.30 : “Nous progressons activement dans le développement de notre politique d’inclusion pour les personnes transgenres et de genre divers, en mettant l’accent sur les considérations au sein des environnements de haute performance.”

Mme Smith a affirmé dans une déclaration à 7.30 que son plaidoyer était toujours dirigé vers les associations de football et leurs politiques, et qu’elle n’avait jamais essayé d’empêcher qui que ce soit de pratiquer un sport.

Point de tension mondial

La présence des femmes trans dans le sport est devenue un point de tension mondial.

Des organismes de réglementation internationaux pour des sports comme le cricket, la natation, l’athlétisme, le cyclisme et le rugby ont tous durci les règles d’éligibilité pour exclure effectivement les athlètes trans des sports féminins.

En février, l’ancien président américain Donald Trump a signé un décret interdisant à tous les organismes sportifs financés par l’État d’interdire les femmes trans dans les compétitions féminines.

Mme Dennis soutient que ce débat déforme la réalité. “La seule fois où nous voyons des femmes trans dans le sport dans les médias, c’est lorsqu’il y a une controverse, comme [par exemple] quelqu’un qui finit à la cinquième place, ce qui rend tout le monde furieux,” a-t-elle déclaré. “Mais quand des joueuses trans perdent chaque week-end ou ne performent pas aussi bien, personne ne s’en soucie.”

Des problèmes au retour sur le terrain

En 2024, Mme Dennis est revenue jouer avec les Flying Bats dans une ligue sociale, espérant que la controverse s’atténuerait.

Au lieu de cela, la campagne s’est intensifiée, axée sur son succès sur le terrain. “Quand je suis arrivée dernière avec mon équipe, personne n’a rien dit. Ce n’est évidemment pas une question de justice ou de compétitivité. Je pense qu’ils ne nous aiment tout simplement pas et ne veulent pas que nous jouions au sport,” a-t-elle affirmé.

Une coéquipière et ancienne reporter à l’ABC, Sam Lewis, a également été ciblée, ayant été filmée clandestinement et identifiée à tort comme trans en ligne. “C’est vraiment effrayant. J’ai joué toute cette saison en gardant un œil sur les lignes de touche, car j’avais peur qu’il y ait des personnes se présentant pour enregistrer des images de moi, de mes coéquipières et de mes amis,” a déclaré Mme Lewis.

Elle a souligné que ni Football NSW ni Football Australia n’ont proposé de soutien. “Nous sommes membres de Football Australia, et pourtant nous ne recevons aucun soutien,” a-t-elle ajouté.

En tant que présidente du club des Flying Bats, Mme Lewis a rapporté qu’elle avait demandé au PDG de Football NSW, lors d’une conférence, de publier une déclaration de soutien au nom de l’entité dirigeante, mais il a refusé. “Il a dit ‘non’. J’étais choquée,” a-t-elle dit.

Football NSW n’a pas répondu à la question de 7.30 sur cette conversation alléguée.

Dans une déclaration, Football NSW a déclaré qu’il s’engageait à fournir un environnement sûr, inclusif et de soutien pour tous.

Mme Dennis a demandé au tribunal de lui accorder une injonction empêchant Mme Smith de l’identifier à nouveau. Elle a également demandé un excuse publique de la part de Mme Smith, le retrait des publications offensantes, un ordre de mise en œuvre d’une politique anti-discrimination au sein de son organisation et jusqu’à 100 000 dollars de dommages-intérêts si Mme Smith ne se conformait pas aux ordonnances du tribunal dans les deux mois.

Le tribunal examinera de nouvelles soumissions concernant les dommages et les frais plus tard cette année.