Un nouveau club professionnel de football féminin voit le jour à Winnipeg, un an seulement après la dissolution du précédent projet chez les hommes.
Cette fois, il s’agit d’une équipe féminine. Les cofondatrices Desiree Scott, récemment retraitée du football de Winnipeg, et Rob Gale, ancien entraîneur de Valour FC, l’équipe masculine professionnelle de la ville qui a cessé ses activités après la saison 2025, ont annoncé le lancement d’une formation dans le cadre de l’expansion de la Northern Super League lors d’une conférence de presse mardi. Christina Litz, présidente de la ligue et aussi Manitobaine, était présente.
« C’est un moment dont j’ai rêvé depuis longtemps », a déclaré Scott, médaillée d’or olympique. « Nous avons enfin un parcours du football amateur jusqu’au jeu professionnel. »
L’équipe devrait commencer à jouer au Ralph Cantafio Football Complex, sur l’avenue Waverley, l’année prochaine, selon un document municipal prévoyant un financement de 600 000 $ pour des améliorations « sous réserve de la confirmation d’un club de la Northern Super League ». Le club n’a pas confirmé son domicile mardi.
Scott a indiqué qu’il existera une participation locale de 30 % dans l’équipe encore sans nom. Elle sera la septième du championnat, dont la première saison remonte à 2024.
La viabilité du football féminin professionnel dans un marché où une équipe masculine s’est éteinte après sept saisons était une question qui, dès le départ, semblait anticipée.
Une vidéo promotionnelle relayée sur les réseaux sociaux met en avant le slogan « Destroy Doubt », en clin d’œil au surnom de Scott, « The Destroyer », et à la réputation de Winnipeg. « Je pense que beaucoup de gens doutent de Winnipeg et de ce que c’est, et ce message ‘Destroy Doubt’ sert à faire taire le bruit », a déclaré Scott. « Si nous y croyons, nous pouvons y parvenir », a ajouté Gale lors de l’annonce. « Ce n’est pas seulement une question de créer un club de football. C’est bâtir quelque chose qui dure, que nos enfants peuvent soutenir et dont les générations futures seront fières. »
Des images montrant des jeunes joueuses et des supporters lors de l’annonce ont été diffusées. Les filles de FC Northwest, accompagnées par Scott, ont envoyé un message fort, avec notamment Madilynn Poon, qui prévoit d’acheter des billets pour les matchs de la nouvelle équipe. « Elle est formidable. Elle est mon entraîneure et elle a toujours été un modèle pour moi », a confié Poon.
Selon le contexte du secteur, les dirigeants insistent sur le fait que l’industrie du football féminin est en croissance et qu’il est grand temps de capitaliser sur cet élan. « Certaines personnes se demandent si le sport féminin n’est qu’un mouvement passager », a souligné Gale. « Il s’agit d’un mouvement qui va prendre de l’ampleur. »
Pour étudier les opportunités, l’expert Vijay Setlur, professeur de marketing à la Schulich School of Business (York University), estime que le nouvel afflux d’intérêts autour du football féminin peut profiter à des ligues en expansion comme la Northern Super League, tout comme aux ligues existantes au Canada ou aux États-Unis. L’autre constat clé: l’intérêt des marques est en hausse, et soutenir le sport féminin peut toucher un public différent, parfois plus sensible à une action philanthropique ou communautaire.
Ladite franchise n’a pas besoin de s’appuyer sur un grand nombre de spectateurs dès le départ pour être rentable, selon Setlur, mais Winnipeg présente des défis propres, notamment un bassin de population plus restreint que les grandes agglomérations sportives.
Doutes et inquiétudes n’en demeurent pas moins. Moshe Lander, professeur d’économie à l’Université Concordia (Montréal) spécialisé dans le sport et les jeux, soulève plusieurs enjeux: pourquoi créer une ligue indépendante au lieu de rejoindre la National Women’s Football League (NWSL), laquelle compte des franchises américaines et bénéficie d’un cadre de développement plus établi? Selon lui, le Canada manque actuellement de joueuses de haut niveau capables de remplir toutes les équipes prévues, ce qui pourrait compliquer le développement d’un palier compétitif suffisant, notamment pour rivaliser avec les États-Unis. En l’absence d’un mécanisme de draft d’expansion, les franchises devront se disputer les joueurs, ce qui peut freiner les premiers niveaux de compétitivité. « Si les premières années de ce club de Winnipeg voient des performances modestes dans la ligue, les fans seront-ils au rendez-vous ? », interroge-t-il. « Il faut être prêt à soutenir une équipe qui peut rencontrer des difficultés. »
Pour mémoire, les retours des acteurs locaux et les enjeux économiques restent encore à clarifier, et l’avenir dépendra en grande partie du soutien communautaire, des partenariats et de la capacité à attirer des joueuses et des sponsors dans une ville passionnée de sport. Cette couverture s’appuie sur les informations relayées par CBC, média reconnu pour ses reportages sportifs et culturels.
Bon à savoir
– Le projet s’inscrit dans une dynamique de croissance du football féminin en Amérique du Nord et s’appuie sur un financement municipal pour des infrastructures.
– L’identité de l’équipe n’est pas encore officiellement dévoilée.
– Winnipeg cherche à renouveler son offre sportive féminine après la disparition de Valour FC, avec un modèle axé sur la participation locale et l’accessibilité.
– Le contexte canadien du football féminin pose des questions sur la concurrence avec les ligues américaines et sur les mécanismes de recrutement des talents.
– Le marché local implique une évaluation du potentiel de fidélisation des supporters en dehors des grands événements sportifs et des clubs majeurs de la ville.
– Le succès dépendra de l’équilibre entre compétitivité sportive, coût des billets et soutien communautaire, ainsi que de la capacité à attirer des partenaires et des sponsors dans une ligue émergente.