25 ans de golf à Isla Dos Aguas!

Le 18 novembre 2000, il y a exactement 25 ans, José María Olazábal, double vainqueur du célèbre Masters d’Augusta, était présent à Palencia pour l’inauguration du parcours de golf d’Isla Dos Aguas. Aujourd’hui, ce parcours célèbre ses neuf trous, qui ont failli être étendus à 18.

Tout a débuté en 1999 avec la création d’un terrain de pratique de 250 mètres. Un an plus tard, le parcours d’Isla Dos Aguas a été inauguré sous l’égide de Heliodoro Gallego, avec un coût final de 17 millions de pesetas, le terrain ayant été remodelé pendant le mandat de Marcelo de Manuel en tant que maire. Le parcours a été ouvert avec un par 58, parcourant 2 780 mètres depuis les tees jaunes et 2 488 mètres depuis les tees rouges, et comprenait une zone d’approche, un bunker, et un putting green. Plus tard, une extension a été réalisée à La Lanera, ajoutant presque trois hectares et construisant une passerelle en bois pour relier les deux zones. On se souvient qu’un projet avait été envisagé pour porter le parcours à 18 trous, mais cela ne s’est finalement pas concrétisé, laissant place à ce qui est aujourd’hui le parc Ribera Sur.

Alfredo Cisneros, juge-arbitre national et coordinateur du site d’Isla Dos Aguas, se retourne sur le passé et constate que la situation du golf à Palencia « est stabilisée, mais pas stagnante ». Selon lui, « comme partout où une activité débute, il y a eu un boom. En 1999, avec l’ouverture du terrain de pratique, avant celle du parcours, on a connu une explosion de nouveaux joueurs et de licences. Jusqu’à la crise, le nombre d’abonnés a atteint près de 600. Grijota a également vu le jour. Certains ont perçu cela comme une concurrence, d’autres, à l’inverse, comme un moyen de renforcer l’enthousiasme pour le golf, profitable aux deux parcours ».

Actuellement, le nombre d’abonnés se situe autour de 250, une diminution qui s’explique aussi « à l’échelle nationale ». « Lors de la crise économique, les gens réduisent les dépenses liées aux loisirs et au sport, qui souffrent de cette conjoncture. À l’époque du boom, beaucoup de joueurs faisaient découvrir le golf à leur famille. Ainsi, une licence peut impliquer quatre personnes, alors que souvent un seul joue », précise Cisneros.

Cependant, malgré ce chiffre qui peut sembler réduit, Palencia bénéficie d’une bonne activité en comparaison à la moyenne nationale. « Nous pourrions en avoir davantage », confesse-t-il, « mais nous devons partager l’intérêt des Palentins. Néanmoins, nous sommes au-dessus du ratio national. En Espagne, il y a environ 300 000 licences pour une population de 49 millions de personnes. Ici, ce ne sont pas que les abonnés qui comptent, car au niveau des licences, les chiffres sont supérieurs, en collaboration avec Grijota ».

Pour l’avenir, il insiste sur la nécessité de « rejoindre les gens, mais aussi de les garder ». Surtout parce que « le golf n’est pas un sport facile à apprendre. Il requiert des compétences techniques et une maîtrise du terrain. Tout le monde ne dispose pas de ces trois ou quatre heures de temps libre. De plus, il faut composer avec les intempéries et les heures de lumière. Tout le monde n’a pas cette flexibilité ».

Pour atteindre les habitants, « nous nous appuyons sur des promotions des fédérations, tant nationale que territoriale ». Par exemple, « l’an dernier, nous avons proposé des cours courts de quatre heures qui ont attiré environ 30 à 40 participants. Évidemment, certains restent. Juin est le mois de la femme golfeuse et nous avons accueilli environ 70 femmes. C’est un processus de fidélisation à long terme. Nous travaillons également avec d’autres groupes. Dans les écoles, nous menons des campagnes de golf depuis de nombreuses années. Nous voulons principalement défaire l’image du golf en tant que sport élitiste. Nous le prouvons chaque jour avec nos tarifs », soutient Cisneros.

Isla Dos Aguas, en tant que Patronat Municipal des Sports (PMD), se concentre « davantage sur la promotion ». « Nous avons toujours été un vivier de joueurs. Étant un court parcours, nous formons de nouveaux golfeurs qui pourront ensuite jouer ailleurs le week-end », ajoute-t-il. Pour cela, « nous proposons des tarifs très abordables, en comparaison à d’autres établissements similaires au niveau national. La majorité des joueurs appartient à la catégorie senior, des personnes économiquement et professionnellement établies ayant le temps requis pour le golf. Chacun peut investir le temps qu’il souhaite, mais ici, en étant un parcours court, on investit moins de temps que sur d’autres plus longs. Un tour de 18 trous ici peut être joué en trois heures, alors qu’ailleurs, cela peut prendre jusqu’à cinq ».

Évolution du parcours

Cisneros est convaincu que l’évolution d’Isla Dos Aguas a été « progressive ». « Au début, nous avons neuf trous courts, des pars trois. Tous situés en bas d’Isla Dos Aguas. Par la suite, une extension a eu lieu sur la partie haute, à La Lanera. On y a ajouté trois trous et redessiné ceux du bas pour obtenir des pars trois et quatre. Dans un premier temps, avant l’ouverture de la passerelle en bois, les joueurs devaient emprunter un long chemin de 15 minutes de marche aller-retour. C’était peu pratique et chronophage. Grâce à l’intervention de la municipalité, la passerelle en bois a été réalisée, ce qui a facilité l’accès, laissant finalement les neuf trous actuels. De plus, un parcours de pitch & putt a été créé, avec des trous de 40 à 120 mètres, permettant ainsi de disposer de deux parcours différents intégrant les mêmes greens », explique-t-il.

Cisneros met en avant « la situation géographique » du parcours. « Nous sommes à seulement 300 mètres de la rue principale. C’est un atout dont peu de municipalités peuvent se vanter. Le cadre est incomparable et envié par d’autres villes. Ici, on croise des golfeurs se rendant au parcours avec leur sac, ce qui est impensable dans la plupart des autres terrains de Castilla et León, où il faut nécessairement un transport », souligne-t-il.

Une caractéristique unique est également la construction d’un dixième green. Au lieu de neuf, nous en avons dix, permettant ainsi de jouer le trou six sur un green et, au retour, le 15 sur un autre », conclut-il.

1 000 utilisateurs par an suivent des cours

Aujourd’hui, 1 000 utilisateurs par an participent à des cours, collectifs ou individuels, proposés à des prix variant de 30 à 90 euros pour 12 ou 18 heures de cours chaque trimestre. Cela représente environ 10 000 heures d’apprentissage et de perfectionnement dispensées par trois professionnels. Ces dernières années, ces cours ont atteint 90% de leur capacité maximale, avec seulement 2% des personnes intéressées sur liste d’attente. Chaque année, plus d’un million de balles sont utilisées sur le terrain de pratique. En 25 ans, plus de 400 000 green fees ont été vendus.