Cameron Smith, star du golf australien, pourrait remettre en question son choix de rester avec LIV Golf. Cette réflexion intervient suite au retrait d’investissements saoudiens dans la nouvelle aventure du golf professionnel, selon le président de la PGA d’Australie. Le secteur golfique australien doit maintenant envisager un avenir sans LIV, ou avec une version assagie de ce tour, alors que le gouvernement de l’Australie du Sud poursuit un investissement de 45 millions de dollars pour moderniser un parcours qui doit accueillir un tournoi LIV dès 2028.
Les institutions golfiques australiennes ne risquent pas de s’effondrer avec l’éventuelle chute de LIV, mais les liens dans le monde du golf sont complexes. La PGA d’Australie, représentant les professionnels du secteur, se soucie du bien-être de Smith et de ses compatriotes. Un programme pour jeunes golfeurs mené par Golf Australia est parrainé par l’équipe Ripper GC de Smith, et l’organisme de régulation du sport célèbre les performances de ses meilleurs talents, qui dépendent tous de la participation des grands noms aux tournois locaux.
Smith était l’un des plus gros recrutements de LIV en 2022, quelques semaines après sa victoire à l’Open, pour un contrat estimé à plus de 100 millions de dollars. Malgré des performances mitigées dans ses six derniers tournois majeurs, il a enregistré deux huitièmes places cette année sur le circuit LIV, rappelant sa qualité.
Âgé de seulement 32 ans, Smith a décidé de rester avec LIV même lorsque la PGA Tour a proposé un retour possible pour les joueurs, bien que cela implique une pénalité financière. D’autres joueurs comme Brooks Koepka ont choisi de revenir vers la PGA, signalant ainsi un tournant dans le paysage golfique.
Gavin Kirkman, le PDG de la PGA d’Australie, a déclaré que Smith discuterait de son avenir avec son équipe de management dans les prochaines semaines, avant d’avoir une réunion avec Kirkman et son équipe ce mois-ci. « Il est encore trop jeune pour envisager la retraite et, compte tenu de sa décision à l’époque, il pourrait reconsidérer son choix », a-t-il déclaré.
Bien qu’il semble y avoir des efforts pour poursuivre l’exploitation de LIV sans le soutien financier du fonds d’investissement public saoudien, toute opération sauvée est peu susceptible de ressembler à celui du disruptif qui a déjà brûlé plus de 5 milliards de dollars.
Des appels pour interdire les joueurs souhaitant revenir sur les circuits traditionnels existent, mais le représentant du golf professionnel en Australie appelle les responsables à garder en tête l’intérêt du sport. « Ils devront se rassembler et convaincre les meilleurs joueurs de participer, car nous avons les parcours et les capacités », a-t-il ajouté, soulignant qu’il existe plusieurs Australiens talentueux jouant déjà sur le circuit PGA.
Le premier ministre d’Australie du Sud, Peter Malinauskas, a déclaré que le PDG de LIV Golf lui avait assuré qu’Adelaide accueillerait un tournoi LIV l’année prochaine, avec un contrat pour accueillir des tournois jusqu’en 2031.
James Sutherland, PDG de Golf Australia, a mentionné que la popularité de LIV en Australie du Sud a ouvert la voie à une nouvelle formule combinant golf, style de vie et musique, à l’image d’une transformation déjà observée dans le tennis. « Nous examinons de près ce que fait l’Open d’Australie de tennis pour créer un spectacle attrayant tout en incitant le public à se joindre à l’événement », a-t-il précisé.
Il a aussi souligné que la nouvelle recette d’engagement des fans, grâce à LIV, positionne bien le golf pour l’avenir. « Nous sommes confiants que les gouvernements des états chercheront à accueillir des tournois majeurs », a-t-il conclu.
Points à retenir
- Cameron Smith, après avoir connu le succès, pourrait reconsidérer son engagement avec LIV Golf suite à des changements de financement.
- L’Australie du Sud continue d’investir dans ses infrastructures malgré l’incertitude autour de LIV.
- Les liens entre les golfeurs et les institutions du sport sont étroits, et la dépendance envers les grandes stars reste forte.
- Les manœuvres pour maintenir un certain niveau d’attraction dans le golf pourraient passer par l’imitation de stratégies d’autres sports.
En somme, cela me pousse à réfléchir sur l’avenir du golf professionnel. Les implications d’un partenariat aussi controversé que celui de LIV ne peuvent être ignorées. Les institutions devront-elles vraiment se réinventer pour séduire un public en quête de nouveauté ? Avec cette évolution constante, je pense qu’il est crucial de rester engagé dans cette discussion sur l’avenir du sport et de sa représentation. La balle est dans notre camp.