Il n’est pas simple de croiser Miguel Ángel Jiménez (61 ans), figure emblématique du Champions Tour, le circuit accueillant les meilleurs golfeurs mondiaux âgés de plus de 50 ans. Ce dimanche, il a décroché son quatrième titre de la saison, le troisième “major” de sa carrière, portant à dix-sept son total en tant que vétéran. Profitant de cette excellente forme, il s’est confié à LesNews depuis Denver, où il s’apprête à disputer l’US Senior Open.
– Comment arrivez-vous à ce tournoi ?
Très bien, je suis confiant car j’assure bien mes coups et mes putts tombent. Ce tournoi est différent de ceux que nous jouons habituellement : quatre tours avec cut, contrairement aux trois habituels dans la saison.
– Quels adversaires redoutez-vous le plus ?
Tous, car la compétition est particulière. Le parcours est exigeant – je m’en rappelle, nous y avons joué en 2018 avec des scores élevés. De plus, l’altitude du Colorado influe sur la trajectoire de balle, ce qui complique le choix des clubs. Ceux qui dominent le classement, comme Steve Alker, Ángel Cabrera, Ernie Els ou Padraig Harrington, sont capables de surprendre à tout moment.
– Vous avez mentionné l’Argentin Cabrera, triple vainqueur cette saison. Que pensez-vous de son retour après son passage en prison ?
J’ai été content pour lui. Il a payé sa dette, et maintenant il a les pieds sur terre pour montrer qu’il est un grand joueur. Comme moi, il fait partie des derniers représentants ayant été caddies avant de devenir professionnel, ce qui crée un lien particulier entre nous.
– En quoi cela influence-t-il sa façon de jouer ?
Surtout dans l’approche des coups et leur entraînement. J’aime toujours jouer avec les effets sur la balle, ce qui est devenu plus compliqué car le matériel est plus dur et moins facile à dominer. C’est ma manière d’apprendre, je ne veux pas changer. Aujourd’hui, tout est plus mécanique, avec moins d’espace pour la créativité.
– Gagner ce tournoi à Boardmoor serait-il un accomplissement particulier ?
Oui, car cela me donnerait accès à l’US Open “classique” l’année prochaine à Pebble Beach, où j’ai terminé deuxième en 2000 derrière Tiger Woods. Je me considère un peu comme le gagnant des “terrien”, puisque Tiger a gagné avec 15 coups d’avance, et j’étais le meilleur du reste.
– Comment percevez-vous les nouvelles générations espagnoles qui arrivent sur la scène ?
Très bien. Ce sont des jeunes qui jouent depuis tout petits, avec d’excellentes carrières juniors et universitaires, couronnés par des victoires dans les meilleurs tournois amateurs. José Ballester, Carla Bernat et Paula Martín ont du talent et un solide parcours à haut niveau.
– Pensez-vous que les victoires nationales se poursuivront ?
Bien sûr. En Espagne, nous sommes peu nombreux, mais talentueux, et ce dans tous les sports. Le relais est toujours assuré : quand Alonso vieillit, Sainz arrive, quand Nadal recule, Alcaraz fait son apparition. Nous sommes peu, certes, mais avec une belle classe.
– Qu’est-ce qui a changé dans votre jeu pour remporter quatre tournois cette saison après deux années sans victoire ?
Rien et tout à la fois. Même sans gagner, je touchais bien la balle, ce qui me donnait confiance que les victoires reviendraient. C’est en fin de saison dernière que je me suis senti à l’aise sur les greens, entrevoyant mieux les choses.
– Quel a été le déclic ?
Un hasard. Lors d’un tournoi en Caroline du Nord, j’en avais assez de mes putts, j’ai cassé mon putter. J’ai donc emprunté celui de ma femme, et ça a très bien marché. Seul hic : la poignée était rose, et elle m’a fermement interdit de la changer ! (rires).
– Ce matériel est donc si important ?
Absolument. Dès que vous réussissez quelques coups, votre confiance grimpe et vous jouez moins sous pression. Vous n’êtes plus obligé de laisser la balle à deux mètres pour un birdie. Quand on sent qu’on peut la rentrer de partout, tout devient plus facile.
– Avez-vous connu des moments de doute pendant cette période sans victoire ?
Non, car même sans gagner, je sentais que je jouais bien et que je prenais du plaisir. Tant que le golf reste un plaisir, je continue. C’est la seule chose que je sache faire, et je le fais à fond.
– Vous n’êtes plus un jeune homme sur les parcours, pourtant vous performez toujours. Quel est votre secret ?
Je ne sais pas vraiment, je continue simplement à travailler dur. Je pourrais donner l’impression d’être un fêtard, amateur de bonne chère, de vin et de cigares, mais je ne rate aucune séance d’entraînement, je vais à la salle et je m’entraîne sur le practice comme les meilleurs.
– Avez-vous une date de retraite en tête ?
Pas du tout. Tant que je me sens compétitif, je continuerai. Mon corps et ma motivation me diront quand il sera temps de ranger les clubs.
– Vous êtes leader du classement, le titre semble à portée, non ?
Pas du tout. Certes, j’ai une bonne avance, avec plus de deux tournois d’avance sur le second, mais tout peut arriver. Il y a beaucoup de compétiteurs coriaces et n’importe qui peut surprendre. Cela dit, remporter l’Ordre du Mérite serait une belle satisfaction.
– Cela confirmerait votre stature de star aux États-Unis ?
Pas forcément. Je me suis toujours senti respecté ici, depuis mes deux premiers tournois sur le circuit que j’avais remportés. Le public m’apprécie, et je fais de mon mieux pour lui rendre la pareille.
Points à retenir
- Miguel Ángel Jiménez continue de prouver qu’on peut allier expérience et compétitivité au plus haut niveau, même passé 60 ans.
- Son approche traditionnelle permet encore de rivaliser face à une mécanique de golf de plus en plus uniformisée.
- Le lien avec des joueurs comme Cabrera souligne une époque où la passion venait souvent des débuts modestes, comme caddies.
- Le parcours en altitude reste un défi tactique pour tous, rappelant que parfois, la nature joue aussi un rôle clé dans les résultats.
- Le “putter de madame” rose, accessoire improbable, nous rappelle que parfois, la superstition et le hasard sont les meilleurs alliés du sportif.
- L’Espagne, malgré sa taille modeste, continue d’accoucher de talents capables de briller sur les scènes juniors et pro, dans le golf comme ailleurs.
Au final, on pourrait penser qu’un vétéran tel que Jiménez a fait le tour de la question, mais il semble que tant que le plaisir et la passion sont au rendez-vous, il n’y a pas de place pour la retraite anticipée. Et puis, qui pourrait résister à une vie rythmée par le golf, le bon vin et le cigare, même avec un putter rose en main ? Je me demande juste si ce secret de longévité ne devrait pas s’abonner à un magazine sportif… ou à un club de golf !