Le golf est connu pour susciter une certaine dose d’anxiété, notamment lors de coups délicats comme les approches depuis le rough ou les drives risqués. Cependant, aucun autre coup n’est plus stressant qu’un chip depuis le green. Heureusement, ces situations ne se présentent pas fréquemment, car la nécessité de tenter un tel coup est rare et la difficulté est telle que très peu de golfeurs, même ceux au-delà d’un handicap de -4 ou -5, oseraient s’y risquer.
Nous voici à présent avec Rory McIlroy, qui lors du premier tour du Genesis Invitational à Riviera, s’est retrouvé confronté à un défi de taille : un bunker situé au milieu du green sur le par-3 de la 6ème hole. Contrairement aux membres habituels du club, qui n’ont pas le droit d’utiliser un wedge sur ce green, les professionnels peuvent pleinement s’y essayer.
McIlroy a donc pris un club à forte pente et a exécuté un coup qui aurait pu impressionner un chirurgien. La balle a parcouru environ 30 yards, franchissant le bunker avant de se poser à environ 20 pieds au-dessus du trou, glissant ensuite doucement vers la zone de tap-in. « C’était de la magie », a commenté un commentateur.
Cette “magie” n’est pas venue de nulle part : McIlroy a beaucoup pratiqué ce coup. Après avoir débuté avec un score de cinq sous le par, ce qui lui a permis de partager la tête, il a expliqué qu’il perfectionnait son jeu court au Bear’s Club, en Floride, en chipant depuis des greens. « Cela m’aide à contrôler mon point le plus bas », a-t-il déclaré. « Si vous pouvez chipper depuis un lie très court ou un green, vous pouvez chipper depuis n’importe quel endroit. »
Il a ajouté en riant : « Le responsable de l’entretien du parcours n’apprécie probablement pas trop, mais ça aide.”
Paul Azinger pratiquait de la même manière, tout comme Luke Donald qui, il y a quelques années, a partagé sur Instagram un tutoriel sur l’importance de chipper depuis un green pour bien utiliser le rebond d’un wedge. « Le corps et le club doivent tourner ensemble à l’impact », expliquait-il. « Notez comment mon corps est orienté vers ma cible à la fin, même pour un coup court, et que mon club épouse ma colonne vertébrale. »
Un exercice délicat, en effet. Lorsque Gary Woodland a chipé d’un côté au green de Pebble Beach lors de l’US Open 2019, il a presque réussi un trou en un. Curtis Strange, qui commentait pour NBC, a affirmé que cela pourrait avoir été le meilleur coup exécuté de sa carrière.
Le coup de chip de McIlroy sur le trou 6 n’était pas son seul coup brillant du jour. Grâce aux conditions humides et venteuses, son impressionnant répertoire de coups était à l’œuvre, incluant de fins tirs à faible spin et des drives puissants, comme celui qu’il a exécuté au par-4 du 18.
“Pour certains départs, je n’aime pas trop faire lever la balle,” avoue-t-il. “Si je peux la garder basse, c’est mieux. … Évidemment, la colline [sur la 18] est maintenant à environ 20 yards plus loin qu’il y a quelques années, donc quand j’ai frappé le départ, je me suis dit : ‘Allez, va un peu plus loin.’ C’était bon, mais c’est un coup qui a sa place dans mon arsenal.”
Au moment où nous écrivons, McIlroy était à deux sous après quatre trous dans son deuxième tour et à sept sous au total, à deux coups derrière le leader, Xander Schauffele.
