Woods hésite sur la captaincy : un risque pour les ambitions américaines à la Ryder Cup

Cette semaine au Bay Hill, des rumeurs laissent entrevoir la possibilité que Tiger Woods fasse son retour sur le circuit compétitif lors du Masters le mois prochain. Certains suggèrent même qu’il pourrait participer à une étape du Champions Tour senior avant d’atteindre Augusta National. Quoi qu’il en soit, ce genre de discussion ravie les sponsors.

Avec Woods, le mystère est souvent de mise. Il n’a pas participé à un tournoi majeur depuis l’Open de 2024 et son parcours est émaillé de blessures. Il devra un jour prouver qu’il peut encore être un acteur clé des grands tournois ou risque de connaitre le même sort que de nombreux sportifs dont la carrière s’est éteinte lentement. On peut au moins dire qu’il ne lui reste plus beaucoup de Masters à disputer.

Un aspect bien plus captivant de cette histoire concerne la possibilité que Woods accepte, cette fois-ci, l’offre de la PGA d’Amérique de prendre les rênes de l’équipe américaine pour la Ryder Cup à Adare Manor l’année prochaine. Il réfléchit à l’offre, essayant de voir s’il peut combiner la fonction de capitaine avec ses engagements au sein des comités de la PGA Tour. “Être membre de deux conseils et être impliqué avec la PGA Tour, je cherche à déterminer si je peux réellement faire cela et servir les personnes concernées de manière honorable », a déclaré Woods, tout en étant très discret sur son envie de s’engager.

Cela résonne étrangement. Deux ans plus tôt, avant que Keegan Bradley ne soit appelé à la rescousse pour le rôle de capitaine des États-Unis, Woods avait déjà fait des vagues sur un éventuel engagement, pour finalement décliner l’offre. Suite à cela, la PGA d’Amérique avait connu des déconvenues lors de la compétition à Bethpage.

La réflexion tardive de Woods n’est pas de bon augure pour les États-Unis. Elle nourrit l’incertitude et laisse penser que la Ryder Cup à l’étranger n’attire pas vraiment quelqu’un d’aussi obsédé par la victoire. Il sait parfaitement que se mesurer à un expert comme Luke Donald pourrait bien le montrer sous un jour peu flatteur.

Woods, considéré comme une figure centrale dans le remodelage du calendrier de la PGA Tour, pose des questions sur le rôle des dirigeants expérimentés et bien rémunérés au sein de l’organisation. Bien qu’il soit l’un des plus grands de son sport, il reste un golfeur. S’il passe des “heures et des heures” à discuter des affaires de la PGA Tour, la rémunération de plusieurs millions de dollars de son directeur général semble un peu déplacée. Avec un Woods performant sur le terrain, il est difficile de croire qu’il se préoccuperait du futur de l’Open de Porto Rico.

Sa relation avec la Ryder Cup remonte à 1997. Ayant participé à huit éditions, il connaît l’engagement qu’exige cette fonction de capitaine. Toutefois, le défi moderne – devoirs médiatiques, visites en Irlande, communication constante avec les coéquipiers potentiels – pourrait lui sembler pesant. Les États-Unis comptent sur son aura pour inspirer les joueurs. Cependant, Woods n’est pas apparu à la Ryder Cup depuis son rôle de vice-capitaine en 2018. La planification de la succession ne semble pas être le fort des Américains, en contraste frappant avec l’approche européenne.

Donald, récemment confirmé comme capitaine de l’équipe européenne pour la troisième fois, fait face à ses propres défis. Rien de ce qui se passera d’ici l’automne prochain ne remettra en cause le statut de favori de l’équipe à domicile. Mais avec cette pression vient l’obligation de jongler avec continuité et nouveau message.

Woods aurait jusqu’à Augusta, le Masters débutant le 9 avril, pour faire connaître sa décision concernant la Ryder Cup. Cette décision semble se faire selon ses propres conditions. Cette indécision fragilise-t-elle les tentatives américaines de reconquérir la coupe ? Peut-être devrions-nous nous interroger sur la véritable importance qu’ils accordent à cet objectif.