Dan Hooker a récemment exprimé sa frustration envers l’UFC après avoir fait le déplacement pour un événement, pour finalement voir ses plans annulés au dernier moment.
New York, 12 novembre 2022 : Dan Hooker (gants rouges) et Claudio Puelles (gants bleus) durant l’UFC 281 au Madison Square Garden. Crédit photo : Jessica Alcheh-USA TODAY Sports
La loyauté envers ses partenaires d’entraînement ne se dément pas, surtout dans un petit pays comme la Nouvelle-Zélande qui a vu émerger plusieurs talents remarquables de l’UFC, tels que l’ex-champion des poids moyens Israel Adesanya ou encore l’étoile montante Kai Kara-France. Ces combattants n’hésitent pas à traverser le globe pour soutenir leurs coéquipiers lors des grands événements. Leur relation dépasse largement le cadre du simple entraînement ; ils partagent victoires et défaites comme une véritable famille.
Dan Hooker est une figure emblématique du MMA néo-zélandais depuis plusieurs années. Réputé pour son style spectaculaire et son goût du combat difficile, il est l’un des combattants les plus suivis de sa catégorie. Lorsque Kai Kara-France a décroché l’opportunité de défier le champion poids mouche Alexandre Pantoja lors de l’UFC 317 en juin, Hooker voulait naturellement être présent pour le soutenir. Mais ce qui aurait dû être une fête de camaraderie s’est transformé en une expérience décevante qui le pousse aujourd’hui à remettre en question sa relation avec l’UFC.
Une expérience qui envenime la relation entre Dan Hooker et l’UFC
Les ennuis ont débuté dès le matin du combat. L’UFC avait programmé une activité promotionnelle pour Hooker à 7h30 (heure de l’est des États-Unis), soit 3h du matin, heure néo-zélandaise. La veille, Hooker avait eu la bonne idée de se coucher tôt, mais au moment du réveil, il a choisi – tout à fait compréhensiblement – de ne pas être ponctuel.
« Ils ont essayé de me faire lever à 7h30 du matin (ET). L’UFC m’avait programmé pour un truc complètement absurde – à trois heures du matin, heure de Nouvelle-Zélande. Je n’étais même pas sorti la veille, j’avais fait une nuit correcte, mais se lever à trois heures du matin pour ça ? Pas question. J’ai décidé de faire la grasse matinée et je suis allé à côté du truc de l’UFC. »
Cette décision de rester au lit a eu des conséquences pour le moins sévères : l’UFC a annulé ses billets pour assister au combat de Kai Kara-France. Hooker, arrivé à Las Vegas exprès pour son ami et coéquipier, s’est retrouvé privé d’accès à l’événement.
« Ils ont annulé mes billets pour le combat de Kai, alors je me demande… Je vais revenir me battre blessé pour une organisation qui annule mes billets alors que je suis venu jusqu’à Las Vegas ? »
L’ironie de la situation ne lui a pas échappé : il se sent puni par l’organisation à laquelle il a consacré son corps et sa carrière. Ce que vit Hooker illustre un problème plus général dans le monde du MMA, où la frontière est très mince entre le statut de contractuel et l’attente d’une fidélité absolue.
Crédit photo : Jessica Alcheh – Imagn Images
Points à retenir
- Dan Hooker, un des piliers du MMA néo-zélandais, montre que la loyauté entre coéquipiers peut parfois être mise à rude épreuve par les contraintes organisationnelles.
- L’UFC impose des exigences parfois décalées avec la réalité des contraintes horaires, surtout pour des combattants venant de loin.
- Le décalage horaire est un paramètre largement sous-estimé dans la gestion des athlètes, au détriment de leur bien-être et de leur performance.
- Le cas Hooker soulève la question du respect et du traitement des combattants dans un système qui les considère principalement comme des prestataires plutôt que des partenaires.
- Malgré leur importance pour l’organisation, les combattants restent souvent soumis à des décisions arbitraires qui peuvent nuire à leur motivation et à leur loyauté.
En somme, on peut se demander si, dans cette industrie où l’on sollicite corps et âme les athlètes, un réveil à trois heures du matin ou l’annulation d’un billet ne sont pas les petits détails qui annoncent des déséquilibres plus profonds. Mais bon, après tout, ce n’est probablement qu’un “petit incident” qui sent bon la grande famille UFC… Enfin, de loin, on pourrait sûrement chanter une chanson douce sur la fidélité. Moi, je dis ça, je dis rien…
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