Quand UFC Freedom 250 a offert une carte de sept combats sur la pelouse sud de la Maison-Blanche le 14 juin 2026, le spectacle ne ressemblait à aucun autre dans l’histoire du sport. Organisée dans le cadre des célébrations du 250e anniversaire des États‑Unis, cette affiche en plein air a installé une arène éphémère face à l’un des lieux les plus emblématiques du pays.
L’événement s’est poursuivi par un vaste Fan Fest sur The Ellipse, où des dizaines de milliers de fans ont assisté à des animations, des pesées cérémonielles et une grande watch party en plein air. Elation Lighting a joué un rôle central dans ces deux environnements, Tom Sutherland utilisant des luminaires Proteus pour la diffusion télévisée et André Petrus mobilisant Proteus et Paragon pour éclairer le Fan Fest à grande échelle.
La carte a été diffusée en direct sur Paramount+ et touchait plus de 170 pays, avec environ 4 000 spectateurs invités présents sur la pelouse de la Maison-Blanche. Felix Lighting a assuré l’éclairage de l’événement principal, tandis que 4Wall s’occupait de l’éclairage du Fan Fest.
La Griffe
Pour Sutherland, PDG et designer chez DX7 Design Inc., le projet est né d’une demande du directeur créatif Jesse Blevins : créer un environnement lumineux capable de refléter l’envergure de l’événement tout en restant respectueux du cadre historique.
Au cœur du design se trouvait une immense structure porteuse suspendue, « la Griffe », qui accueillait l’équipement lumineux. La griffe reposait sur quatre jambes principales, reliées par d’imposantes fermes en X. Une série d’arcs de fermes plus petites comblait les espaces entre les jambes, créant une structure aérienne et symétrique qui devait se lire au même titre que le décor des jardins de la Maison-Blanche et l’ampleur visuelle de la zone environnante.
Pour Sutherland, le défi dépassait le cadre technique : le design devait véhiculer l’énergie et le spectacle attendus d’un grand broadcast UFC tout en veillant à ce que la Maison-Blanche demeure une composante visuelle intégrée et traitée avec le plus grand respect.
« Nous voulions créer quelque chose dont les gens se souviendraient, mais nous devions aussi être très conscients et respectueux de l’endroit où nous nous trouvions », a expliqué Sutherland. « Nous travaillions à côté d’une architecture d’une importance historique si grande que tout ce que nous avons placé devant elle devait s’y fondre plutôt que de la concurrencer. Le design devait s’imposer par rapport à l’échelle du cadre, tout en traitant la Maison-Blanche avec le plus grand respect. Tout ce que nous avons fait s’inscrit dans cette logique. »
Impact aérien
Éclairage Elation a joué un rôle clé dans l’illumination de l’octogone et dans le renforcement de l’impact visuel de la structure. Sutherland a utilisé des luminaires linéaires à pixels le long des bords intérieurs et extérieurs des courbes pour définir la structure, tandis que 66 unités Proteus Excalibur ont assuré l’élément aérien. Installés principalement sur les poutres X supérieures, les Excalibur projetaient des faisceaux puissants dans le ciel, avec des unités supplémentaires placées au-dessus de l’écran vidéo tourné vers The Ellipse.
« Dès le départ, je savais que l’Excalibur ferait partie des luminaires indispensables », a déclaré Sutherland. « Il nous fallait un faisceau capable de lire la structure sous tous les angles, y compris dans les plans aériens des hélicoptères, et de percer l’environnement et les conditions climatiques. Lorsqu’on les a allumés pour la première fois, c’était impressionnant ; et en voyant les images circuler sur le net, j’ai compris que nous avions fait le bon choix. »
Le Proteus Excalibur est un luminaire-lentille IP65, avec un faisceau ultra-narrow de 0,8 degré, conçu pour des effets aériens longue portée et l’impact visuel d’un faisceau de recherche. Sa protection contre les intempéries était particulièrement précieuse pour une production dont les luminaires restaient exposés en extérieur sur une période prolongée.
Maximus : la lumière principale sur l’Octagon
Si les Excalibur apportaient l’échelle aérienne, 60 Proteus Maximus d’Elation ont assuré l’éclairage principal de l’Octagon. Installés au-dessus de la zone de combat sur les sections courbes de la griffe, ces luminaires de 50 000 lumens étaient dirigés vers le bas pour garantir une lumière constante dans l’Octagon. Éclairer la zone de combat a posé un véritable défi en raison de la clôture environnante, qui pouvait créer des ombres indésirables.
« L’Octagon est assez délicat à éclairer à cause de la clôture », explique Sutherland. « Nous avons dû penser l’éclairage de l’intérieur vers l’extérieur et jouer avec le cadre pour modeler la lumière sans générer d’ombres. Et comme les luminaires étaient placés très haut, il nous fallait une grande intensité. »
Au-delà de l’Octagon, l’éclairage s’étendait jusqu’aux terrains de la Maison-Blanche. Chaque combattant effectuait une marche prolongée jusqu’à l’arène, partant de l’intérieur de la Maison-Blanche, certaines marches durant environ cinq minutes. La production nécessitait donc un éclairage qui traverse l’architecture et suit les itinéraires empruntés par les combattants et leurs entourages.
Malgré le succès, Sutherland savait que ce type de production si particulier allait marquer l’histoire de ce lieu. « Pour moi, c’était une expérience unique. Cette imagerie sera vue et retenue longtemps, et c’était cela qui guidait mes choix », confie-t-il.
Le Fan Fest sur The Ellipse
Si la carte se déroulait sur la pelouse sud de la Maison-Blanche, un second grand événement avait lieu juste au sud, sur The Ellipse. Le Fan Fest des 13 et 14 juin offrait au public une expérience immersive avec des apparitions d’athlètes, des prestations live, des pesées et une gigantesque watch party en plein air.
Le 13 juin, les pesées se tenaient sur l’Ellipse, suivies d’un concert Zac Brown Band. Le 14 juin, le Fan Fest se poursuivait et se concluait par une immense watch party où des dizaines de milliers de fans suivaient les combats sur des écrans géants.
Le directeur lumière André Petrus a conçu l’éclairage de l’ensemble du site du Fan Fest, y compris la scène utilisée pour les pesées et la prestation Zac Brown Band. Pour créer une expérience fan immersive et festive en extérieur, Petrus a pensé le site pour que le public fasse partie intégrante de l’action. « L’échelle du site imposait un éclairage partout, et tout devait être IP-rated. La sécurité était ma priorité, puis l’esthétique et la scénographie ont suivi. Le concept était d’entourer le site avec des structures éclairées hautes de 40 pieds et de les placer au sommet. Nous voulions que les fans se sentent au cœur de l’expérience UFC plutôt que simples spectateurs. »
Sur un site mesurant plus de 300 mètres de large, Petrus a réparti les luminaires dans la zone des fans tout en assurant une protection contre les intempéries. Le pack Elation comprenait 152 Proteus Maximus pour l’éclairage général, ainsi que 26 Proteus Lucius pour les enseignes du site. Huit Maximus étaient montés sur chacun des 18 mâts d’éclairage de 12 mètres, et quatorze d’entre eux bordaient le périmètre de The Ellipse.
À la recherche d’un luminaire puissant capable de maintenir un rendu colorimétrique net, Petrus s’est tourné vers le Paragon LT d’Elation, 50 000 lumens, avec moteur TruTone à CRI variable. Quarante-quatre Paragon LT de profil ont été installés sur des mâts de 60 pieds et ont assuré l’éclairage clé de la scène.
« Le Paragon LT s’est montré particulièrement utile pour l’éclairage clé, avec des portées allant jusqu’à 150 pieds depuis ces mâts. Les luminaires ont fonctionné exactement comme prévu. Nous avons pu utiliser le package Elation sur les différents éléments de l’événement, des pesées au live et au watch party », précise Petrus.
La scène surplombait des zones distinctes pour la diffusion et les prestations musicales. « Pour les pesées, nous voulions que le décor soit la Maison-Blanche en arrière-plan, d’où l’ouverture large de l’arrière. Pour la prestation Zac Brown Band, nous avons fermé la scène et abaissé le côté remontant du truss pour créer un « mur de lumière » », expliquait Petrus.
Du fight card au Fan Fest
Dans leur ensemble, ces deux environnements démontrent la polyvalence des luminaires IP‑Rated d’Elation, passant de l’éclairage clé et des faisceaux aériens à longue portée du combat sur le site de la Maison-Blanche à une couverture complète du site et à l’éclairage scénique du Fan Fest sur The Ellipse.
Sutherland remercie Creative Director Jesse Blevins pour avoir engagé DX7 Design sur le projet, tandis que Petrus remercie Robby Kurtz et l’équipe 4Wall pour leur soutien, ainsi que Blevins et les programmeurs Dane Kick, Clay Joiner et Luke Carver.
Pour ceux qui veulent creuser, les informations techniques et les références restent disponibles via les ressources Elation Lighting.
Points à retenir
- Le cadre historique du site a nécessité une approche sensible et intégrée du décor lumineux.
- La Griffe, structure suspendue, a constitué la pièce maîtresse de l’installation et a dû lire l’arène sous tous les angles.
- Les Excalibur ont assuré l’impact aérien et la lisibilité du lieu dans les plans télévisés et publics.
- Les Maximus ont pris en charge l’éclairage principal de l’Octagon, en gérant les ombres et les perspectives à haute altitude.
- Le Fan Fest a étendu l’éclairage IP-rated sur une zone de plus grande envergure, avec une mise en scène autour des spectateurs et des voies d’accès.
- La collaboration entre des équipes de conception, des fabricants et des installateurs a été un élément clé du succès, avec des remerciements croisés aux partenaires et aux programmeurs.
- Le déploiement a mis en évidence la capacité des technologies d’éclairage à s’adapter à des environnements publics sensibles et à des grands événements sportifs.
En fin de compte, ce déploiement lumineux autour de la Maison-Blanche illustre une tension maîtrisée entre spectacle et respect du patrimoine. Pour ma part, ce genre d’initiative invite à réfléchir sur la façon dont les concepteurs lumière peuvent raconter une histoire sans dérober à l’écrin historique sa dignité, tout en offrant une expérience mémorable au public. Je pense que ces expériences, loin d’être anecdotiques, alimentent un débat nécessaire sur l’éthique du gigantisme événementiel et sur le rôle des designers dans la scénographie du sport et du spectacle.
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