Cela fait maintenant sept ans que Zabit Magomedsharipov n’a pas fait son retour dans l’Octogone de l’UFC. En novembre 2019, le combattant surnommé “Zabeast” avait remporté une victoire unanime contre Calvin Kattar, l’amenant dans le Top 5 et le rapprochant d’un combat pour le titre. Malheureusement, ce match ne se produira jamais. Son retour a d’abord été retardé par des blessures de Yair Rodriguez, qui, à un moment donné, a même été temporairement retiré de la compétition après avoir refusé ce combat.
Malgré cette absence, le poids plume a maintenu son activité en tant qu’entraîneur et a récemment fait son retour sur la scène des grapplingeurs. Lors d’un entretien avec sa nouvelle organisation de grappling, l’Absolute Championship of Brazilian Jiu-Jitsu, Magomedsharipov a expliqué que les nombreux forfaits de Rodriguez et les promesses non tenues de l’UFC l’avaient poussé à prendre sa retraite.
“Il y avait de nombreuses raisons,” a déclaré Magomedsharipov à propos de sa retraite. “[L’UFC] n’a tout simplement pas pu organiser le combat contre Yair. Je voulais me battre, mais trois ou quatre fois, ils ont reporté les combats et nous n’avons pas pu arriver à un accord. Pendant tout ce temps, je restais en forme, passant par des camps d’entraînement, voyageant jusqu’en Amérique. Arrivé là-bas, j’avais déjà traversé tant d’épreuves : la préparation, la coupe de poids, et tout le reste.
“Puis tu arrives et deux ou trois semaines avant le combat, on te dit : ‘C’est bon, il est blessé’, et encore un report. Je rentrais chez moi et je recommençais à me préparer. Imagine cela, à peu près cinq fois. J’en ai eu assez. Combien de temps peux-tu supporter ça ?
“Nous avions convenu que s’il se retirait encore une fois, on m’offrirait directement un combat pour le titre… et lors de la troisième fois, il a trouvé des excuses. Puis ils ont commencé à me proposer d’autres adversaires, d’abord Chan Sung Jung, puis un autre gars, mais à ce moment-là, nous étions seulement Rodriguez et moi. Nous étions tous deux candidats au titre, et ils ne souhaitaient pas faire de moi un champion.”
Il a ajouté : “Je sais pourquoi. À cette époque, nous avions déjà beaucoup de champions russes. Khabib était champion et Yan. À cause de cela, il n’était pas avantageux pour eux qu’un troisième champion vienne de Russie.”
Pouvait-on imaginer Magomedsharipov en tant que champion ? À son apogée, les figures de proue de la catégorie poids plume étaient Alexander Volkanovski et Max Holloway, qui auraient certainement mis à l’épreuve sa capacité à combattre sur cinq rounds. Cela dit, l’association de son kickboxing fluide et flashy avec une lutte d’élite reste inégalée à ce jour, il aurait donc été intéressant de le voir à l’œuvre.
Points à retenir
- Magomedsharipov a su diversifier sa carrière en s’investissant dans l’entraînement et le grappling.
- L’absence de combats réguliers a eu de lourdes conséquences sur sa carrière.
- Les engagements de l’UFC peuvent parfois sembler illusoires pour les combattants.
- La présence de plusieurs champions russes a influencé les décisions de l’organisation.
- Ce qui aurait pu être une carrière brillante soulève des interrogations sur la gestion des talents dans le sport.
En y réfléchissant, il est fascinant d’observer la dynamique entre l’engagement des athlètes et les promesses de grandes organisations comme l’UFC. Cela nous rappelle combien il est crucial, tant pour les combattants que pour l’organisation, de respecter les engagements pris. Le parcours de Magomedsharipov soulève des questions plus larges sur l’équité et la transparence dans le monde du sport, et je me demande où cela nous mènera à l’avenir.
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