Le 11 août à Vilnius, le représentant du président américain, John Cole, a répondu aux questions des journalistes suite à des négociations avec Loukachenko et à la libération de prisonniers politiques.
Ce jour-là, 52 prisonniers politiques ont été libérés et transférés de Biélorussie en Lituanie. Les forces démocratiques, dont la figure de proue Svetlana Tikhanovskaïa, ont remercié le président américain Donald Trump et son équipe, ainsi que l’Union européenne et d’autres alliés. À Minsk, Loukachenko a rencontré Cole, qui s’est ensuite rendu à Vilnius avec les libérés. À son arrivée, Cole a répondu aux questions des médias.
– Monsieur Cole, à quel point ces négociations ont-elles été difficiles ? Votre épouse a indiqué que vous n’aviez pas donné de nouvelles pendant deux jours.
– C’est toujours difficile d’être loin de ma femme. Mais ces derniers mois, nous avons réussi à libérer 68 personnes. Aujourd’hui, 52 ont été libérées, c’est un bon pas en avant. Selon nos estimations, il reste environ 1300 personnes. Nous continuons à travailler pour leur libération.
J’ai discuté de ces questions avec le président biélorusse durant plusieurs mois. Notre objectif est de normaliser les relations entre les États-Unis et la Biélorussie.
Nous n’interférons pas dans ses relations avec Poutine — c’est son affaire. Cependant, nous souhaitons établir des relations de travail et développer le commerce, bénéfique pour nos deux peuples.
Le président Trump a d’ailleurs échangé par téléphone avec Loukachenko depuis Air Force One il y a environ dix jours. La conversation a été positive, et les deux parties ont convenu de poursuivre les discussions.
– Y a-t-il eu un échange — des allégements de sanctions en échange de la libération de prisonniers ?
– Cela ressemble à un match de tennis. Il y a un mois, ils ont libéré 14 personnes, et aujourd’hui, nous avons levé certaines sanctions sur la compagnie aérienne Belavia, ce qui a permis la libération de 52 personnes. J’espère accélérer le processus pour parvenir à un accord plus large qui normaliserait les relations et libérerait tous les détenus.
– Mais l’objectif principal n’est-il pas de mettre fin aux répressions en Biélorussie ?
– Je procède par étapes. Bien sûr, je souhaite que tout le monde en Biélorussie soit heureux et ait des droits, mais il faut d’abord débloquer les relations.
– Quand peut-on s’attendre à d’autres libérations ?
– Je pense que cela dépend de semaines ou de mois.
– La levée des sanctions sur Belavia pourrait-elle contourner celles à l’encontre d’Aeroflot ?
– Je n’en ai aucune idée. Je sais juste qu’ils peuvent désormais acheter des pièces et réparer leurs avions.
– Qu’en est-il de l’ouverture de l’ambassade des États-Unis à Minsk ?
– C’est à l’ordre du jour des discussions. Pour établir des relations normales, il faut une ambassade, et nous en parlerons prochainement.
– Chaque libération sera-t-elle accompagnée d’une levée de sanctions ?
– Ce n’est pas une formule mathématique : 15 personnes pour une sanction. C’est un processus plus flexible : ils font un geste, nous répondons par un geste.
– Qui a décidé de libérer ces 52 prisonniers précisément ?
– C’était leur décision. Nous avons demandé la libération de plus de 14 personnes, et ils ont accepté 52.
– Loukachenko ne négocie-t-il pas simplement : des prisonniers en échange d’une levée de sanctions ?
– Chaque partie a ses arguments. Nous avons les sanctions, lui a les libérations. Nous avançons pas à pas pour établir la confiance.
– Mais avez-vous la capacité d’exiger la libération d’un plus grand nombre de prisonniers ?
– Bien sûr, c’est une option. Mais pour l’instant, nous venons de libérer 52 personnes. Le plan fonctionne, et je vais continuer dans cette voie.
– Pensez-vous que Loukachenko libérera tous les prisonniers politiques ?
– Je l’espère.
– Aujourd’hui, de nouveaux prisonniers politiques ont été signalés. Cela ne risque-t-il pas de devenir un processus sans fin ?
– Je n’en sais rien. Mais je tiens à rappeler : notre objectif est la libération de tous les détenus.
Le président américain Donald Trump a exprimé l’espoir de voir rapidement libérer 1400 à 1500 prisonniers politiques biélorusses. En réalité, le nombre pourrait être bien plus élevé, car il arrive souvent que les proches des détenus ne souhaitent pas qu’ils soient identifiés comme prisonniers politiques de peur de subir des représailles.
Points à retenir
- John Cole a fait état de progrès dans les négociations, mais la route est encore longue.
- La libération de 52 prisonniers a été perçue comme un geste positif, mais reste très conditionnelle.
- Il y a encore environ 1300 prisonniers politiques en attente d’une libération incertaine.
- L’objectif semble plus axé sur la normalisation des relations que sur la protection des droits humains.
- Les discussions sur l’ambassade américaine à Minsk sont toujours en cours.
Il est fascinant de constater comment le jeu diplomatique se déroule, avec Loukachenko manœuvrant habilement, tout en laissant planent le mystère et l’incertitude pour les prisonniers. La Russie, de son côté, doit sûrement apprécier ce spectacle, celui d’une Biélorussie qui oscille entre promesses et réalité. Une belle mise en scène pour un gouvernement qui sait jouer de ses cartes, même si les enjeux humains sont mis de côté au passage.