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L’extension à 200 millions de livres sterling du célèbre club de tennis de Wimbledon va pouvoir se poursuivre, après que la Haute Cour a rejeté une contestation judiciaire visant à empêcher le projet d’agrandir le site quasiment par trois.
Plus tôt ce mois-ci, le collectif Save Wimbledon Park (SWP) avait saisi la justice pour s’opposer aux plans du All England Club. Le projet prévoit la construction de 39 nouveaux courts de tennis ainsi qu’un stade de 8 000 places sur l’emplacement de l’ancien parcours de golf de Wimbledon Park.
Les membres de SWP dénonçaient des « erreurs de droit et de politique d’urbanisme » commises par la Greater London Authority (GLA) dans l’approbation du dossier. Cette dernière avait validé le permis de construire en septembre dernier, après que le Conseil de Wandsworth ait repoussé l’idée en 2023. Il faut noter cependant que la majeure partie du terrain se situe dans la juridiction du Conseil de Merton.
Ce recours juridique, financé grâce à une campagne de dons, s’est déroulé en pleine période du tournoi annuel de Wimbledon.
La procédure impliquait la maire de Londres, l’All England Lawn Tennis Club, ainsi que les collectivités locales de Merton et Wandsworth.
Lors de l’audience de deux jours, il a été évoqué que la décision d’accorder le permis était illégale, notamment en raison du statut patrimonial classé Grade II du Wimbledon Park, assorti de restrictions quant à son usage.
Pourtant, le juge Saini a finalement rejeté, lundi après-midi, les trois arguments avancés par SWP, validant ainsi la légalité de l’autorisation.
Debbie Jevans, présidente du All England Club, a réagi à la décision « Nous sommes ravis que le juge Saini ait écarté cette tentative d’annulation du permis accordé par la GLA. » Elle rappelle que le projet vise non seulement à créer un lieu permanent pour les qualifications du tournoi, mais aussi à offrir 27 acres de nouveaux espaces verts accessibles au public sur un terrain qui était réservé à un golf privé depuis plus d’un siècle.
« Nous avons rencontré plus de 10 000 personnes désireuses de se pencher sur les détails de notre plan. La majorité se montre impatiente que nous avancions et apportions les avantages promis. »
Par ailleurs, le club anticipe d’autres recours juridiques, notamment une procédure distincte prévue en janvier 2026, visant à clarifier qu’aucune fiducie légale n’a jamais été établie sur la parcelle concernée.
Sadiq Khan, maire de Londres, s’est félicité de la victoire judiciaire : « Cette décision consolide la réputation de Wimbledon comme le plus grand tournoi de tennis au monde et celle de Londres comme capitale mondiale du sport. » Il souligne que ce projet apportera divers bénéfices économiques, sociaux, culturels et environnementaux à la capitale et au pays, notamment par la création d’emplois et de nouveaux espaces verts.
Le collectif Save Wimbledon Park envisage un appel
Suite au jugement rendu par le juge Saini, SWP a annoncé qu’il envisage de demander l’autorisation d’interjeter appel auprès de la Cour d’appel. Cette démarche doit d’abord être examinée par le juge, qui peut y opposer un refus. Dans ce cas, le collectif devra saisir directement la Cour d’appel.
L’association affirme ne pas prendre cette décision à la légère, mais estime que la GLA a commis une erreur juridique importante dans la gestion du statut particulier de Wimbledon Park. Christopher Coombe, directeur de SWP, s’inquiète : « Ce jugement poserait un précédent inquiétant pour le développement non désiré des espaces verts protégés autour de Londres et ailleurs au Royaume-Uni. »
SWP avait estimé ses frais juridiques liés à la procédure initiale à environ 200 000 £. Le montant total des dépenses pour l’éventuel appel reste à déterminer, même si, d’ordinaire, le tribunal condamne la partie perdante à régler les frais de la partie gagnante.
Points à retenir
- Wimbledon ambitionne de quasi tripler la superficie de son site pour 200 millions de livres, histoire de ne pas rester à court de courts de tennis ou de sièges pour ses fans.
- Le projet soulève des tensions habituelles entre développement et protection des espaces verts classés, un grand classique dans la grande ville.
- Le vote favorable de la Greater London Authority fait tanguer les décisions locales, rappelant que parfois en politique, le centre de gravité peut changer de camp.
- Le collectif Save Wimbledon Park, armé de crowdfunding et d’une détermination tenace, n’a pas dit son dernier mot et pourrait bien lancer un nouvel épisode judiciaire.
- Les débats autour des terres publiques versus privées peuvent vite ressembler à un match de tennis : service, retour, smash… sauf qu’ici, les balles sont des hectares de verdure.
En somme, cette affaire illustre à merveille les joutes administratives et politiques qui accompagnent les grands projets urbains. Après tout, dans une ville qui n’a jamais assez de place pour ses ambitions, imposer le changement tout en respectant le passé est un numéro d’équilibriste. Et si vous me demandez, entre deux volées, je parie que Wimbledon va devoir jouer plusieurs sets avant d’atteindre le point final de ce feuilleton.