Bien que sa carrière professionnelle ait débuté il y a plus de dix ans, Elias Ymer peine encore à combler un vide important. Ce joueur suédois faisait partie de la première génération de la prometteuse campagne #NextGen, d’où sont sortis plusieurs joueurs aujourd’hui dans le top 10 mondial… mais aussi certains qui peinent à se hisser dans le top 100. C’est là le véritable défi qui attend Ymer : à 29 ans, il poursuit inlassablement son rêve d’intégrer les premières places du classement ATP, s’acharnant à travailler pour que son heure sonne enfin. Pourtant, les faits racontent une autre histoire : cette semaine, il se classe 235e mondial. Dans une interview récemment partagée par Tennis.com, le Suédois dévoile ses ambitions après avoir fêté ses 29 ans en avril dernier.
« Je découvre peu à peu mon style de jeu et j’ai l’impression de m’en rapprocher jour après jour. J’essaie d’évoluer, de devenir plus offensif sur le court, de me rapprocher plus souvent du filet lors des échanges. Je sais que ce style est en moi, que je peux le sortir, mais je n’y suis pas encore parvenu. Mon objectif est de construire un jeu plus agressif, un style que je n’utilise pas encore pleinement. C’est sans doute là ma plus grande force comme ma plus grande faiblesse », explique celui qui fut 105e joueur mondial en 2018, à une époque presque oubliée. C’était le moment où il avait le plus de chances de réaliser son rêve, avant que le circuit ne devienne une véritable jungle.
Pourquoi est-il plus compliqué aujourd’hui de rejoindre le top 100 ? La raison est simple : le niveau a explosé. Là où dans les années 1990 certains joueurs n’étaient même pas considérés comme professionnels, le circuit actuel prouve qu’un joueur classé 200e peut rivaliser sans problème avec un top 20, même si la pression mentale l’empêche souvent d’enlever le match. « Beaucoup de gens pensent encore que seuls les 100 premiers savent vraiment jouer au tennis, parfois seuls les 50, voire seulement les 20 meilleurs. Moi, je dis que le top 200 et même le top 300 peuvent proposer du tennis d’exception à tout moment », ajoute le Suédois.
UN OBJECTIF EN ATTENTE
Avec un bilan de 21 victoires pour 15 défaites cette saison, ses résultats récents ne laissent pas croire qu’il s’approche du défi de sa vie, même si son ambition reste intacte. Il peut néanmoins se vanter d’être le meilleur joueur suédois en activité, homme ou femme confondus. Ce chiffre, au-delà d’être une bonne nouvelle, traduit surtout le désert que représente le tennis suédois depuis deux décennies, un vide immense depuis que Robin Söderling a mis fin à sa carrière. À tel point que les frères Ymer doivent, tant bien que mal, porter le flambeau d’un pays qui fut autrefois un vivier de champions.
« Peut-être sommes-nous encore prisonniers des “beaux jours”… qui sont aussi des jours anciens. Le tennis est devenu un sport très compétitif ces dernières décennies, et beaucoup ne mesurent pas ce que signifie être un professionnel aujourd’hui. Je me souviens avoir très bien performé en junior, mais une fois sur le circuit principal, on fait face aux meilleurs et on enchaîne les défaites, ce qui affecte la confiance. Mon conseil aux jeunes joueurs est de sortir des Futures le plus vite possible, car ce niveau peut être très difficile mentalement », conclut Elias.
Points à retenir
- Elias Ymer incarne la difficulté d’évoluer durablement parmi l’élite malgré un fort potentiel montré dès les débuts.
- Le tennis professionnel a gagné en densité et en compétitivité, rendant la progression plus ardue que jamais.
- Le top 100 n’est plus une barrière aussi évidente qu’avant, car même des joueurs du top 300 peuvent livrer des performances impressionnantes.
- Être le meilleur joueur de son pays n’est pas forcément un exploit quand ce pays traverse une période creuse en termes de talents.
- La transition de junior à professionnel est un rude parcours, où les défaites minent souvent la confiance.
En somme, Elias Ymer poursuit sa quête dans un monde où la compétition est rude et implacable. On pourrait presque penser que courir après ce rêve ressemble à une course d’obstacles jonglée avec des quilles en feu… mais il garde espoir, et en cela, il mérite notre respect. Entre nous, si progresser au tennis aujourd’hui requiert autant de persévérance, je me demande parfois si ce n’est pas justement la preuve que la réussite n’a jamais eu autant de saveur. Le suspense reste entier : et vous, croyez-vous encore au conte de fées du sportif qui perce à force de volonté ? Ou est-ce juste un bon prétexte pour continuer à taper la balle (et à faire rêver) ?