Stats, buzz sur les réseaux et plus : le triomphe de Rybakina à l’US Open

Elena Rybakina a signé une victoire en trois manches contre Aryna Sabalenka, samedi, lors de la finale de l’US Open. Résultat : un nouveau visage prend la tête des classements PIF WTA et un trophée vient compléter le tableau.

Déjà assurée de récupérer la place de numéro 1 dès lundi, Rybakina s’est imposée 6-4, 5-7, 6-2 face à la double tenante du titre. Cette rencontre a mis fin à la série de 19 matchs de Sabalenka à l’US Open, et surtout, elle offre à Rybakina son tout premier titre à New York.

La cérémonie a été particulièrement symbolique : Maria Sharapova, présente pour célébrer le 20e anniversaire de son propre triomphe à l’US Open (en 2006), a remis le trophée à la gagnante.

Points à retenir

• Le service a fait le travail : Rybakina n’a converti que 47% de ses premières balles… mais en a récupéré 85% des points. Comme quoi, la régularité n’empêche pas les “bons choix” au bon moment.
• Un bilan très propre : 12 aces, 36 coups gagnants, 24 fautes directes. Sabalenka, elle, n’a pas pu tenir le rythme sur la durée.
• Une finale qui pèse dans la durée : Rybakina compte désormais 5 victoires en 7 finales de titres face à Sabalenka. L’équation semble pencher.
• Un fait marquant à New York : Rybakina reste invaincue à l’US Open après avoir pris le premier set. Samedi, c’était la première fois qu’elle devait aller chercher une manche décisive.
• Le “double” US Open + place de numéro 1 : gagner un tournoi majeur, puis récupérer la tête du classement, c’est le genre de scénario qui fait sourire même ceux qui prétendent ne rien espérer.

Et si on dépasse les chiffres ? Pour moi, ce qui compte, c’est la façon dont Rybakina impose ses repères quand la pression monte. Le tennis, parfois, ressemble à une course contre le destin… sauf quand quelqu’un transforme l’inconfort en plan de jeu. À l’heure où la visibilité et la reconnaissance pèsent lourd, je trouve stimulant de voir une trajectoire comme celle-ci rappeler que le sport peut encore surprendre, et mériter mieux que des “évidences” toutes faites. Une discussion mérite d’être ouverte : celle de la manière dont on raconte la performance—et de qui a le droit d’être au centre.

Rybakina face à Sharapova, une première

Habituellement très discrète, Rybakina a indiqué que c’était la première fois qu’elle échangeait avec l’ancienne numéro 1 mondiale et légende du Hall of Fame : “Je ne lui avais jamais parlé avant”. Elle a expliqué que l’interaction avait pris plus de “corps” que ses premiers croisements, au début de sa carrière.

Elle a notamment raconté : “Je l’ai vue de très près dans le vestiaire, elle allait jouer son match. J’ai eu l’impression qu’elle dégageait une énorme énergie. C’est quelqu’un que je regardais à la télévision quand elle remportait de grands titres, donc c’était un moment spécial.”

Sharapova, de son côté, a plaisanté sur ce face-à-face en le décrivant comme “beaucoup plus détendu” que lors de son édition 20 ans plus tôt, lorsqu’elle avait battu Justine Henin en finale.

Les chiffres qui accompagnent le titre

Samedi, le service a tranché

Rybakina a placé 12 aces. Elle a aussi terminé avec 36 coups gagnants pour seulement 24 erreurs directes. Un total nettement plus maîtrisé que celui de sa rivale au moment où les échanges devenaient plus lourds.

Cette victoire a également mis fin à la série de 19 matchs de Sabalenka à l’US Open.

Une dynamique qui penche

Pour leur confrontation, Rybakina affiche désormais huit victoires en 18 confrontations face à Sabalenka. Dans les matchs pour un titre, la tendance est encore plus marquée : Rybakina a gagné 5 des 7 finales jouées entre elles.

Elle devient par ailleurs la deuxième joueuse depuis le lancement du classement WTA en 1975 à battre la numéro 1 mondiale dans plusieurs finales de Grand Chelem sur une même saison. Steffi Graf avait réalisé le même exploit en 1995.

Troisième majeur et saison sur dure

Ce succès constitue le troisième titre du Grand Chelem de Rybakina : après Wimbledon (2022) et l’Open d’Australie plus tôt dans l’année. Depuis le début de 2020, seules Iga Swiatek, Sabalenka et Rybakina comptent au moins trois titres majeurs en simple.

Elle fait également partie des rares joueuses à avoir remporté l’Australian Open et l’US Open la même saison depuis 1988 : Graf, Monica Seles, Martina Hingis, Angelique Kerber et Sabalenka figurent dans la liste.

New York qui change la statistique

Rybakina est la première joueuse à battre la tenante du titre de l’US Open en finale depuis Serena Williams face à Venus Williams en 2002.

Sur la quinzaine, elle a également battu trois anciennes vainqueures de l’US Open : Naomi Osaka, Coco Gauff et Sabalenka. Seules quelques joueuses avant elle avaient réussi ce niveau de “parcours” à New York : Serena Williams (1999) et Justine Henin (2007).

Enfin, après avoir pris le premier set, Rybakina n’a toujours pas perdu à l’US Open : 13 victoires sur 13 dans ce contexte. Samedi, elle a simplement dû passer par une manche décisive.

La citation du jour

Avant ce parcours, Rybakina n’était jamais allée au-delà des huitièmes de finale à New York. Mais elle dit avoir toujours un attachement particulier pour la ville, et ça se ressent.

“Comment ton amour de New York a-t-il grandi depuis ce moment, quand tu as gagné Wimbledon, en passant des terrains extérieurs… jusqu’à maintenant ?”

Rybakina : “Je suis venue pour la première fois à New York il y a dix ans, en tant que junior. Pour moi, c’était déjà un endroit incroyable. C’était très bruyant, très différent des autres endroits.”

Elle ajoute : “Honnêtement, après Wimbledon, plein de choses se passaient cette année-là aussi. Et ici, peu importe le court, c’est toujours plein. L’ambiance est toujours incroyable.”

“Ces dernières années, New York n’a pas été mon meilleur endroit pour le tennis… mais maintenant ça a changé. Et j’espère qu’à la prochaine fois, ça ira jusqu’au bout.”