Face aux nouvelles tendances de consommation, certaines régions viticoles françaises favorisent désormais la plantation de cépages blancs au détriment des rouges.
« C’est dans l’adversité qu’un homme de caractère se révèle », disait Charles de Gaulle, à l’origine parlant de questions militaires. Aujourd’hui, cette phrase prend tout son sens dans le monde viticole français, confronté à l’évolution des goûts des consommateurs et aux bouleversements climatiques.
Les chiffres récents du baromètre SOWINE/Dynata révèlent que parmi les cépages français plébiscités par les consommateurs britanniques, le Sauvignon Blanc arrive premier avec 31 % des sondés qui le recherchent activement. Le Merlot et le Chardonnay suivent de près, respectivement à 29 % et 26 %.
Ce qui inquiète davantage les producteurs de vins rouges, c’est que 89 % des consommateurs interrogés déclarent boire du vin blanc, contre 81 % pour le vin rouge et aussi 81 % pour le rosé. Cette tendance, qui se répète à l’échelle mondiale, pourrait bouleverser à moyen terme la viticulture de l’Est de la France jusqu’aux Pyrénées.
Beaujolais : vers plus de blanc
Le Beaujolais, traditionnellement rouge à 94 %, veut désormais tripler sa production de blanc, passant de 4 % à 12 % en une dizaine d’années, annonce Olivier Badoureaux, nouveau directeur général de l’Inter Beaujolais.
« Dans les années 1930 déjà, le blanc était inclus dans l’appellation, mais il était délaissé au profit du rouge », explique-t-il. « Aujourd’hui, nos Chardonnays, grâce à la richesse et la diversité du terroir, ont une personnalité unique. »
Le vignoble, riche de 3000 hectares de Gamay et 363 hectares de Chardonnay, espère ainsi mieux répondre aux attentes des marchés comme le Royaume-Uni, qui importe trois millions de bouteilles de Beaujolais.
« Le consommateur britannique privilégie les vins blancs frais, légers et croquants, des qualités dans lesquelles le Beaujolais peut exceller malgré la baisse des rouges », souligne Badoureaux.
Le terroir, aux 300 types de sols différents – allant des granites aux calcaires – grâce notamment à l’absence de glaciers à l’époque glaciaire, est un atout majeur pour produire des blancs expressifs, particulièrement dans le sud, appelé Pierres Dorées.
Pour augmenter la production sans planter massivement de nouvelles vignes, une partie des Chardonnay déjà cultivés mais historiquement vendus sous l’appellation Bourgogne pourront désormais être labellisés Beaujolais blanc.
Roussillon : un sud en quête de fraîcheur
Dans le Roussillon, région méridionale à la météo sèche et chaude, la part de blancs représente déjà 38 % des plantations. Les variétés dominantes sont Muscat Blanc à Petits Grains, Muscat d’Alexandrie et Macabeo/Viura.
Pour le co-directeur des exportations du Conseil Interprofessionnel des Vins du Roussillon, Eric Aracil, le Grenache Gris est le cépage blanc le plus prometteur, grâce à sa complexité, son adaptabilité aux sols variés et sa résistance au changement climatique.
« Le succès du blanc ne relève pas seulement d’une mode, mais d’une réponse aux attentes des consommateurs qui cherchent des vins frais, équilibrés, à faible teneur en alcool, et faciles à associer à une alimentation contemporaine, végétarienne ou végane. »
Bordeaux : prudence et équilibre
Alors que Bordeaux reste la région emblématique du vin rouge, produisant principalement Merlot et Cabernet Sauvignon, la production de blancs y a diminué au cours des dix dernières années.
Un porte-parole du Conseil Interprofessionnel du Vin de Bordeaux rappelle que l’introduction récente de cépages blancs résistants tels que l’Alvarinho sert avant tout à s’adapter au changement climatique, plutôt qu’à répondre à une demande commerciale.
« Aucune stratégie officielle ne vise à augmenter la production de blancs au détriment des rouges, mais plutôt à diversifier les offres en harmonie avec le terroir et les normes AOC. »
Une augmentation modérée de la production de ‘blanc de noirs’ pour le Crémant de Bordeaux illustre cette volonté de diversification responsable.
Sancerre : un exemple d’adaptation
Le Centre-Loire, connu pour ses Sauvignon Blanc de Sancerre et Pouilly-Fumé, n’était pas toujours une région tournée vers les blancs. La crise du phylloxéra à la fin du 19e siècle a forcé la région à se réinventer.
Avec 80 % des surfaces plantées en Sauvignon Blanc, la région s’est imposée comme un modèle de résistance et d’adaptation face aux crises, défi qui aujourd’hui concerne tout le secteur viticole français.
Il est envisageable que dans un demi-siècle, Beaujolais soit davantage reconnu pour son Chardonnay que pour son Gamay, et que Roussillon célèbre Grenache Gris plutôt que Grenache Noir. Après tout, Sancerre a prouvé que changer est possible.
Provence reste fidèle au rosé
La Provence, première région de vin rosé, constate une légère hausse de la production de blancs (de 4 % à 6 % entre 2022 et 2024), mais reste attachée à son rosé. Le CIVP souligne qu’il s’agit davantage d’élargir l’offre que de renverser la hiérarchie des couleurs.
La priorité reste la qualité constante des vins, toutes couleurs confondues, tout en accompagnant les vignerons qui souhaitent développer les blancs sans dénaturer le terroir provençal.
Barton & Guestier : une tendance en hausse chez les blancs et effervescents
La célèbre maison Barton & Guestier, qui célèbre cette année ses 300 ans, observe une légère augmentation de la production de vins blancs, notamment à Bordeaux et dans la Vallée de la Loire.
Son maître de chai Laurent Prada confirme que la demande explose surtout dans les vins effervescents, où l’élégance et la fraîcheur séduisent un public toujours plus large.
Points à retenir
- Les goûts des consommateurs évoluent, ce qui pousse certaines régions traditionnelles à revoir leur palette de cépages.
- Beaujolais, pourtant rouge par excellence, mise sur ses blancs pour conquérir de nouveaux marchés.
- Dans le sud, le Roussillon joue la carte de la diversité avec des cépages blancs adaptés au réchauffement climatique.
- Bordeaux adopte une approche plus prudente, priorisant l’adaptation climatique sur la pure demande commerciale.
- Sancerre rappelle que l’adaptation n’est pas une nouveauté en France, qu’il s’agisse de vins rouges ou blancs.
- Provence reste fidèle à son rosé, préférant diversifier plutôt que chambouler ses fondamentaux.
- Les vins effervescents gagnent du terrain, confirmant l’envie de légèreté et de fraîcheur chez les consommateurs.
Le vin français, loin du cliché figé, se révèle capable de pivoter face aux vents du changement. Reste à voir si tous les acteurs iront jusqu’à troquer leur pinot contre un verre de Chardonnay frais… Ou si certains préfèreront rester accrochés à leurs vieilles habitudes, attendant que le vin rouge ait enfin un coup de chaud. Mais bon, avec un marché qui semble fondre comme neige au soleil et un climat qui ne fait aucun cadeau, on peut se demander si « s’adapter ou mourir » ne va pas bientôt devenir la devise officielle des vignerons français. À suivre, avec un verre, évidemment.