Roy Jones Jr, l’une des figures majeures de la boxe contemporaine, n’a jamais caché son admiration pour Muhammad Ali, affirmant un jour que « sans lui, je ne serais pas là ». Il considère également Sugar Ray Robinson comme un pilier historique du noble art, inscrivant son nom dans son propre « Mont Rushmore » de la boxe. Pourtant, pour ce champion aux multiples facettes, un boxeur dépasse tous les autres en termes de technique pure.
Jones, qui s’est lui-même forgé une place d’exception en devenant en 2003 le premier ancien champion des poids moyens en plus d’un siècle à décrocher un titre des lourds, après avoir battu John Ruiz et remporté la ceinture WBA, sait de quoi il parle. Sa carrière témoigne d’une rare polyvalence puisqu’il a conquis des titres mondiaux dans quatre catégories – poids moyens, super-moyens, mi-lourds et lourds – tout en impressionnant le public par son agilité, sa vitesse et sa fluidité sur le ring.
Dans une interview récemment redécouverte, Roy Jones, aujourd’hui âgé de 56 ans, rend hommage à un boxeur qui partageait avec lui nombre de ces qualités : Salvador Sanchez.
« Le meilleur boxeur que j’aie jamais vu ? Honnêtement, en matière de technique, c’était un gars du nom de Salvador Sanchez. »
Sanchez avait débuté sa carrière professionnelle en 1975, à seulement 16 ans. Le 2 février 1980, à 21 ans, il soulevait la ceinture WBC des poids plume en mettant KO le champion en titre Danny Lopez lors du 13e round.
Durant les deux années et demie qui suivirent, Sanchez défendit son titre à neuf reprises, affichant un palmarès incroyable de 44 victoires, une défaite et un match nul, dont 32 victoires par KO. Parmi ses combats notoires, il triompha à nouveau contre Lopez, domina et infligea la première défaite de Wilfredo Gomez, alors invaincu, et s’imposa face au futur grand Azumah Nelson dans la mythique enceinte du Madison Square Garden.
Mais le destin en décida autrement : la carrière fulgurante de Sanchez s’interrompit brutalement lorsqu’il trouva la mort dans un accident de voiture le 12 août 1982, quelques semaines seulement après sa dernière défense de titre. En 1991, il fut intronisé à titre posthume au Temple de la renommée de la boxe internationale, une reconnaissance méritée qui honore sa mémoire.
Points à retenir
- Roy Jones Jr, malgré sa carrière remarquable, préfère louer l’incroyable maîtrise technique de Salvador Sanchez, un boxeur à redécouvrir.
- Salvador Sanchez a débuté très jeune et a marqué son époque en championnant les poids plume avec un record éloquant, prouvant que le talent ne suit pas toujours l’âge.
- Jones himself a réalisé un exploit unique, en devenant le premier ex-champion des moyens en 106 ans à conquérir la couronne des lourds.
- L’éphémère carrière de Sanchez — interrompue tragiquement — cache un potentiel qui faisait de lui un des plus grands espoirs de la boxe mondiale.
- Le ring est un théâtre où les destins se jouent vite, et la technique parfois plus que la puissance brute peut marquer les esprits.
En fin de compte, on se demande si la boxe, ce noble art, est autant un concours de force qu’un concours d’élégance et de justesse. Entre exploits dignes des plus grands romans et carrières fauchées trop tôt, on est bien forcé d’admettre que derrière les gants, ce sont souvent les histoires humaines qui nous captivent le plus. Et si le vrai combat était justement là, dans la mémoire que ces champions laissent derrière eux ? Une belle réflexion qui nous fait presque regretter de ne pas pouvoir voyager dans le temps pour voir Sanchez à l’œuvre… ou pourquoi pas, une réunion divine des plus grands sur ce fameux “Mont Rushmore” de la boxe que personne n’a encore sculpté à la perfection.