En tant que dernière grande classique de la saison, Il Lombardia a souvent été quelque peu éclipsée, malgré son statut de Monument et son cadre enchanteur au pied des Alpes italiennes. Cependant, cette année, les Regards étaient rivés sur cette course et sur Tadej Pogačar, qui cherchait à remporter sa cinquième victoire consécutive. Et il a répondu présent, en s’échappant lors d’une nouvelle attaque à longue distance et en s’imposant, égalant ainsi le record de Fausto Coppi, quintuple vainqueur de l’épreuve entre 1946 et 1954.
Toutefois, tout le monde n’était pas ravi. Parmi les supporters enthousiastes de Pogačar, des voix discordantes se sont fait entendre, des critiques qui ont commencé à se multiplier ces dernières semaines. « C’est toujours la même chose », a écrit un fan sur Facebook. Un autre a exprimé que cette domination commençait à diminuer son intérêt pour le sport. Pour certains, une victoire de Pogačar, à peine contestée, était décidément trop à supporter. Ce formidable entertainer commençait à devenir ennuyeux.
Tadej Pogačar remporte Il Lombardia 2025
(Image crédit : Getty Images)
Il est indéniable que le jeune homme de 27 ans fait son travail, et même ce pour quoi il semble être né, si l’on veut être romantique. Il n’y a aucun doute que Pogačar remporte souvent ses victoires de manière spectaculaire, séduisant ainsi le public. Mais la répétition de la même histoire finit par devenir lassante, et il semblerait que l’on ressent un certain « épuisement Pogačar ».
Des questions se posent déjà quant à sa capacité à continuer à rafler les victoires prestigieuses avec une telle aisance. Plusieurs spéculent sur un éventuel retrait, même sa mère a dit qu’elle comprendrait s’il quittait le sport bientôt, tant elle l’a vu fatigué après le Tour de France. Il est tout de même engagé avec l’équipe UAE Team Emirates-XRG jusqu’en 2031.
Une domination divertissante
Pour évaluer l’ampleur de la domination de Pogačar, Brian Smith, ancien professionnel et commentateur cycliste, suggère de prendre du recul. « Il y a 36 événements WorldTour cette année, et il en a gagné huit », dit-il. « J’ai couvert beaucoup de ces courses, et je comprends parfaitement que personne n’aime la domination, ce qui rappelle un peu l’époque de l’équipe Sky. Mais avec Pogačar, je pense que les gens sont divertis. »
Pour Smith, Il Lombardia était l’unique course trop prévisible. « Vous pourriez dire que toutes les autres courses ont été assez compétitives », note-t-il, en soulignant que le Slovène « court avec flamme » et « de manière captivante ». Bien sûr, Pogačar reste un coureur extrêmement populaire, et bien que son équipe soit la plus forte du peloton, cela ne semble pas étouffer la compétition comme cela a été le cas pour l’équipe Sky dans son apogée.
Ces équipes, à l’époque, écrasaient leurs rivales lors des étapes clés du Tour de France, avant de libérer leur leader pour remporter la victoire. C’était d’une efficacité brutale mais cela drainait le drame des moments qui auraient dû être les plus palpitants, laissant les fans neutres déçus. Avec UAE-Pogačar, la dynamique est différente : la dominance est réelle, mais elle est bien plus individuelle que systématique. Même si l’on peut parier que le vainqueur sera souvent un Slovène aux initiales « TP », cela vient généralement après un enchaînement d’événements captivants, que ce soit une audacieuse attaque à longue distance ou autre chose. Autrefois, de telles attaques tenaient le public en haleine.
Cependant, pour les fans – et surtout pour ses rivaux – il y a un désir de voir des batailles plus serrées, dit Andy McGrath, auteur de la biographie Tadej Pogačar : Unstoppable. C’est la façon dont le Slovène réagit à la défaite qui révèle sa véritable grandeur, selon McGrath. « Vous avez besoin de bas pour avoir des hauts », déclare-t-il. « Ce ne serait pas très intéressant s’il avait remporté chaque course durant les cinq ou six dernières années. Probablement que ma défaite préférée a été lors du Tour des Flandres en 2022, où il a terminé quatrième en pestant sur tout le monde. Cela montrait qu’il avait cette détermination – quelque chose que l’on oublie souvent… Ce moment en disait plus que mille mots. Il est un gagnant invétéré, c’est ainsi que l’on remporte ces courses, vous devez être un peu câblé différemment. »
‘Le Cannibale’ Eddy Merckx ayant tout le monde pour dîner lors de la dernière étape du Tour de France 1970
(Image crédit : Getty Images / Central Press)
Retournez-vous un instant vers la fin des années 60 et au début des années 70, époque d’Eddy Merckx – désormais considérée comme une « période dorée ». Pourtant, à l’époque, ce Cannibale tout-puissant n’était pas universellement admiré ; beaucoup trouvaient sa domination « ennuyeuse ». Ce n’est qu’après sa retraite que les perspectives sur ses accomplissements ont évolué et que le consensus s’est établi sur le fait qu’il était la plus grande légende du sport.
Comme le dit McGrath : « [Pogačar] ne devrait pas être pris pour acquis. Pourquoi l’excellence ennuyerait-elle ? Quand Pogačar partira, probablement dans cinq ans, nous ne verrons probablement pas quelqu’un comme lui pendant des décennies, peut-être jamais. C’est délicat. » Cependant, McGrath reconnaît également la tension au cœur de la domination de Pogačar. « D’un côté, je dirais profitez-en, chérissez cela, et de l’autre, le sport nécessite de l’imprévisibilité et de la rivalité, et nous n’en avons pas beaucoup quand il attaque à 50 km de l’arrivée dans chaque course et l’emporte assez facilement. »
Les rivaux
Bien que la domination de Pogačar semble prête à se poursuivre des années encore, quelques rivaux sont susceptibles de le défier – en particulier lors des courses d’un jour qu’il chérit. À Milan-San Remo et Paris-Roubaix, Mathieu van der Poel a déjà affirmé son autorité. Le Néerlandais, vainqueur de ces deux Monuments en 2025, semble être celui qui peut contrarier les ambitions de Pogačar. Sur les pavés d’Italie et de France, les résultats récents montrent Pogačar face à son égal.
Smith note que Van der Poel domine le cyclo-cross d’une manière qui rappelle Pogačar sur route. « C’est un peu comme regarder la Formule 1, dit-il. Vous regardez le départ, et après il y a des écarts partout – il n’y a vraiment aucun suspense. » Cependant, Van der Poel s’épanouit dans l’imprévisibilité des longues classiques d’un jour, et a démontré qu’il pouvait rivaliser avec Pogačar. Il est probable qu’il maintienne l’intérêt lors de ces courses au printemps prochain en empêchant Pogačar de tout gagner facilement.
« Le feu qui brûle en Pogačar est le fait qu’il n’a pas encore gagné Milan-San Remo, dit Smith. Il n’a pas encore remporté la Vuelta. Je dis « pas encore », car je pense qu’il peut le faire. [Après cela] que lui reste-t-il à prouver ? Que va-t-il faire d’autre ? »
Entrer dans le ‘Club Cinque’
Qu’en est-il des autres objectifs de Pogačar ? Un autre Tour de France le verrait rejoindre le célèbre ‘Club Cinque’ des champions cinq fois victorieux, tandis que Liège-Bastogne-Liège et un troisième championnat du monde restent des opportunités alléchantes. Y a-t-il de l’espoir pour ses rivaux ?
Il y en a, mais cela nécessitera de l’ingéniosité, selon Smith, qui estime que les équipes adverses doivent être plus collaboratives et inventives. Il évoque Quinn Simmons de Lidl–Trek, qui a attaqué d’emblée lors d’Il Lombardia, laissant l’équipe de Pogačar, selon leurs propres mots, « un peu effrayée ».
« Ils ne sont pas infaillibles, dit Smith. Certaines équipes roulent simplement pour les aider, et elles ne devraient pas. Je sais que c’est difficile à organiser entre les équipes, car cela nécessite beaucoup de confiance et d’amitié. »
Jonas Vingegaard a déjà battu Tadej Pogačar – pourra-t-il le faire à nouveau ?
(Image crédit : Getty Images)
Pour Smith, les équipes semblent souvent courir pour des podiums plutôt que pour des victoires face à Pogačar, se contentant des points UCI disponibles pour les deuxièmes et troisièmes places. Pourtant, des coureurs comme Jonas Vingegaard, qui l’a déjà prouvé, peuvent le battre. Smith met aussi en avant Remco Evenepoel. « [Red Bull-Bora-Hansgrohe] a une équipe très forte pour l’année prochaine, et le fait que Remco pense qu’il peut encore battre [Pogačar] est une bonne chose, dit-il. »
« Vous devez y croire. » Même si les rivaux de Pogačar peuvent ou non le renverser un jour, son statut est indiscutable. « C’est le cycliste complet en ce moment, conclut Smith, et ce que nous voyons, à mon avis, c’est le meilleur cycliste de tous les temps. »
Points à retenir
- Pogačar égale le record de Coppi, mais les fans commencent à frémir face à une domination répétitive.
- Les critiques de la régularité de ses victoires soulignent un besoin d’imprévisibilité dans le cyclisme.
- Mathieu van der Poel pourrait bien être un futur rival redoutable lors des grandes classiques.
- Les équipes devraient peut-être collaborer pour contrer l’emprise de Pogačar, mais la confiance est la clé.
- La volonté de gagner et la façon dont un champion se relève de ses défaites façonnent son héritage.
En réfléchissant à l’avenir du cyclisme, il semble que nous soyons à un tournant. La domination de Pogačar est impressionnante, mais ne risquons-nous pas de perdre l’attrait du suspense ? Après tout, en tant que passionné engagé, je me demande si le fait de voir un champion gagner encore et encore n’épuise pas la magie même de ce sport. Qu’en pensez-vous ?