La Real Federación Española de Fútbol (RFEF) aurait tenté de faire jouer Lionel Messi pour l’équipe nationale espagnole alors qu’il évoluait encore avec les catégories jeunes du FC Barcelone, selon Ginés Meléndez, ex-coordinateur des divisions inférieures de la sélection espagnole, lors de l’émission Radioestadio Noche sur Onda Cero.

Lors de l’émission, quelques heures après les adieux de l’Argentin à la sélection, Meléndez expliqua avoir suivi le prodige dès son plus jeune âge et avoir été frappé par son talent dès le départ. « Je l’ai vu pour la première fois à douze ans et il ressemblait à un personnage de dessin animé : il prenait le ballon et traversait les buts en dribblant tout le monde », a-t-il raconté.

Le responsable des catégories Sub-15 espagnoles a expliqué que la fédération cherchait des moyens d’intégrer Messi à ses équipes jeunes. L’objectif était de convaincre un joueur déjà très en vue à La Masia et qui partageait une génération avec des talents qui ont ensuite connu une carrière notable en Espagne, comme Gerard Piqué et Cesc Fàbregas.

La stratégie a consisté à des contacts par l’intermédiaire de ces proches duFootballeur. « On disait qu’il fallait convaincre l’Argentin de jouer pour nous », et l’on a tenté toutes les manières, y compris par l’intermédiaire de ses coéquipiers, a rappelé Meléndez.

La démarche visait même à l’emmener jouer dans une compétition junior à l’étranger. « Je me souviens avoir voulu l’emmener à un tournoi Sub-15 en Angleterre », a-t-il raconté. Selon lui, Messi était résolument réticent dès le départ : « Leo était réticent à jouer avec nous, il voulait jouer pour l’Argentine. »

La position de Messi a marqué la limite des tentatives de la RFEF. Bien que l’Espagne ait tenté d’attirer le joueur dans sa structure de formation, le jeune talent privilégiait depuis l’enfance l’idée de représenter l’Argentine. Meléndez assure même avoir informé des responsables du football argentin des conditions observées chez le jeune Barcelonais. « L’Argentine connaissait l’existence de Messi et son talent, car je leur en ai parlé », a-t-il confirmé.

Dans la même interview, Meléndez raconte une anecdote avec Hugo Tocalli en 2003. « Nous étions au Mondial de Finlande, et après une demi-finale, Tocalli m’a interpellé. Je lui ai dit : “Nous allons être champions du monde parce que tu n’as pas emmené Messi.” Il m’a répondu qu’il organiserait un match et l’y convoquerait pour la première fois, car on lui avait envoyé une vidéo qui était spectaculaire », raconte-t-il.

Selon le récit, Messi était déjà déterminé à privilégier la sélection argentine. La décision était prise avant même que l’Espagne ne réussisse à l’intégrer dans ses structures de formation. L’épisode s’est conclu le 29 juin 2004, lorsque l’équipe argentine des moins de 20 ans a battu le Paraguay 8-0 dans un match organisé pour « blindar » La Pulga. À 17 ans, Messi a alors signé son engagement durable envers l’Argentine. Portant le maillot numéro 17, il a marqué le septième but et réalisé une passe pour Pablo Vitti et Federico Almerares lors d’autres actions.

Points à retenir

• La RFEF aurait tenté d’attirer Messi dans les filières de formation espagnoles dès ses années Barcelonaises, sans succès.
• Messi a été fortement identifié comme un talent à suivre par La Masia et a été associé à des conversations au niveau des catégories jeunes espagnoles.
• Des tentatives ont été menées via des contacts avec des proches du joueur et même par des déplacements à l’étranger pour des tournois sub-15.
• Le choix final de Messi est resté ferme en faveur de l’Argentine, décision qui s’est confirmée à l’aube des années 2000.
• Un épisode qui illustre les dimensions identitaires et politiques du football chez les jeunes talents et les limites des politiques de naturalisation sportive.

En tant que journaliste, je constate que ce récit met en lumière le poids des préférences nationales dans les trajectoires précoces des talents footballistiques, et les dynamiques entre fédérations, clubs et familles autour d’un seul prodige. Cela souligne aussi l’importance d’un cadre éthique et transparent dans les choix qui façonnent l’avenir des joueurs et les attentes des supporters. Je m’engage à suivre ces enjeux avec rigueur et curiosité, afin d’éclairer les évolutions du football à l’intersection du sport, de l’identité et des choix personnel et collectif.