Charley Hull franchit la porte de sa maison en pierre du XVIIe siècle, ses cheveux platine attachés en une queue de cheval humide. Elle a commencé sa journée par une course tranquille autour de Burton Latimer, une charmante ville anglaise nichée au cœur des East Midlands.
« Avant votre arrivée, j’ai couru un 5 km », raconte-t-elle. « J’avais besoin de remonter le moral. »
Elle s’installe dans un fauteuil de son salon, caressant Esmee, son berger allemand blanc. Ce jour d’été nuageux, elle essaie encore de reprendre son souffle, croise les jambes et se lance dans la conversation.
Charley ne manque pas de dynamisme dans ses propos. Ses yeux naviguent entre sa mère polonaise, Basienka, aussi blonde qu’elle, et son neveu de 4 ans qui s’agite dans la cuisine pour une mission inconnue. Son père, Dave, passe dans le jardin, cigarette à la main. Ce ne sera pas la dernière de l’après-midi.
À 29 ans, Charley Hull est l’une des rares joueuses de LPGA que beaucoup pensent connaître. Peu de golfeuses de son époque font autant de vagues. Plus de 800 000 abonnés la suivent sur Instagram, où elle partage un mélange harmonieux de sacs à main de créateurs, de séances de gym matinales et des clips de son swing qui l’a propulsée à la cinquième place mondiale. Hull frappe la balle avec puissance, son driver vibrant d’effort.
Mais c’est surtout une photo en particulier qui l’a rendue célèbre, celle d’elle avec une cigarette aux lèvres lors de l’Open féminin des États-Unis 2024. Le net l’a affublée du titre de « John Daly féminin ». Pourtant, Daly n’a jamais porté de lunettes Louis Vuitton ni arboré des abdominaux en béton. Pour le meilleur ou pour le pire, cette image façonne la manière dont les gens perçoivent Hull — des jugements fondés sur cette seule photo. Sa mère l’a fait encadrer, et elle trône sur la cheminée de la salle des trophées de Charley.
« Les gens pensent que je suis une jeune femme fêtarde. Peut-être à cause de ma manière de m’habiller en dehors du golf. Je suis blonde. J’exprime mes pensées. Mais je reste fidèle à moi-même, je dis les choses comme elles sont », confie-t-elle.
Passer une journée avec Hull, c’est découvrir toutes les facettes de sa personnalité. Toujours en mouvement, elle s’agite dans la ville, maniant les idiomes sans détour. Elle est authentique, mais elle n’est pas simplement cette image figée dans le cadre.
Une église construite en 1147 se dresse juste à côté de sa maison. La mince flèche grise domine les bâtiments alentour au fur et à mesure que l’on descend la rue. Les racines de Burton Latimer remontent au XIIe siècle, mais l’arrivée du chemin de fer et des usines de chaussures au début des années 1900 ont redonné vie à la ville, attirant ceux en quête d’emploi. Deux écoles primaires sont présentes, mais aucune école secondaire. C’est ici qu’est né le Weetabix, dans les collines environnantes.
À 23 ans — « jeune et naïve », avoue-t-elle aujourd’hui — Hull s’est mariée dans cette église. Le jour de son mariage, elle a traversé la rue dans sa robe blanche tandis qu’un prêtre prenait un Polaroid d’elle et de son mari, comme il l’a fait pour tous les couples. Malheureusement, la photo a échoué à se développer. Restée avec un tirage vierge.
Charley ne souhaite pas aborder publiquement les raisons de sa courte union avec John « Ozzie » Smith, un combattant MMA de 14 ans son aîné. Ils ont été ensemble un an et demi avant de se marier en septembre 2019.
Dans son récit, Hull décrit un mari de plus en plus contrôlant et manipulateur. Elle a commencé à se poser des questions sur son réel état. « Est-ce normal ? ». Cette situation s’aggravait au fur et à mesure que leur relation se poursuivait et que le succès de Hull grandissait.
« Je pourrais dire que je regrette, mais en fait, je suis contente que cela se soit produit, car cela m’a façonnée », avance Hull, traversant la rue où elle a vécu tant de choses.
« La vie vous offre deux choix : les choses négatives peuvent vous affaiblir ou vous rendre plus fort. Et il vaut mieux opter pour la seconde option », conclut-elle.
Suite à leur séparation, Hull a voulu un divorce rapide et sans douleur pour tourner la page. L’année précédant son mariage, elle avait terminé dans le top 10 de trois des cinq tournois majeurs. L’année suivante, elle a remporté un événement du Ladies European Tour à Abu Dhabi et empoché près d’un million de dollars sur le circuit LPGA. Plus tard cet été-là, elle a été invaincue lors de la Solheim Cup, menant l’Europe à la victoire contre les États-Unis. Elle était un pilier du top 25 mondial, assurément une étoile dans le golf féminin. On aurait pu penser qu’elle vivait un rêve, et c’était le cas — sur le terrain.
« Ma meilleure amie, Georgia Hall, m’a dit un jour : ‘Charley, je ne sais pas comment tu arrives à jouer à ce point avec tout ce qui se passe dans ta vie, tout le monde serait mentalement à terre.’ » Hull sourit : « Pour moi, c’est juste normal. »
Charley a découvert le golf jeune, frappant des balles dans le jardin de son père, transformant sa passion en une carrière multimillionnaire. Pour elle, ce sport est bien plus qu’un simple métier.
« C’était mon échappatoire », confie-t-elle.
Un peu plus loin, au pub The Olde Victoria, Dave Hull attend patiemment que sa pinte de Guinness lui soit servie, les bras appuyés sur une table en bois. Âgé de 74 ans, cet ancien bâtisseur a des cheveux d’acier et des lunettes à monture sans verre. Sa voix résonne presque, comme un écho de l’histoire de Burton Latimer.
Né dans un contexte complexe, Dave a été accueilli par sa grand-mère qui l’a sauvé d’un foyer pour orphelins. Ce fut le début d’une vie autodidacte, loin des sentiers battus. À l’époque, la jeunesse se divisait entre les Mods et les Rockers, et Dave s’inscrivait dans la catégorie des derniers.
Son sourire sournois évoque des souvenirs de fêtes épiques et de rixes légendaires avec les Mods. « Je n’ai jamais eu personne à admirer, c’était juste moi », explique-t-il en sirotant sa bière.
Sa rencontre avec Basienka, une polonaise éprise d’autonomie, a changé sa vie. Un mélange d’histoires uniques qui s’entrecroisent, menant à la naissance de Charley.
Passons au tour de la maison Now. Charley, vêtue de shorts et d’un polo de golf, nous fait découvrir son espace de travail. Un gymnase construit sur mesure, un sauna, et tout cela grâce à Dave, qui a conçu chaque détail.
Elle confirme un fait surprenant : Hull est une lève-tôt, au point de dîner à 17 heures pour rester en phase avec la Grande-Bretagne lors de ses déplacements aux États-Unis.
Pourtant, malgré les avantages potentiels de vivre en Floride ou en Arizona, elle refuse de s’installer ailleurs. « Je m’ennuie si je m’éloigne trop d’Angleterre », dit-elle simplement.
Autrefois, elle était plus en phase avec l’image que le monde se fait d’elle. Elle fréquentait des cercles plus larges, profitant des soirées. Mais aujourd’hui, elle ne sort presque plus, en se consacrant entièrement à son entraînement et à sa routine.
« Il faut avoir une vie en dehors du golf », souligne-t-elle. « Mais maintenant, je préfère rester en forme. »
Ses défis de santé mentale, récemment diagnostiqués comme un TDAH, lui ont appris à se battre. « Ces moments difficiles peuvent exacerber mes problèmes d’anxiété », confie-t-elle. « J’ai toujours été active, mais la compétition a introduit une nouvelle forme de chaos dans ma vie. »
Malgré les obstacles, Charley cherche à s’épanouir tant sur le terrain qu’en dehors. Aujourd’hui, elle fait face aux défis de la compétition avec un nouveau regard. Sa soif de victoires est intacte malgré un palmarès impressionnant de 11 millions de dollars de gains en LPGA.
« Je veux juste gagner des majeurs », déclare-t-elle. « Mais je ne me focalise pas trop là-dessus. Je préfère m’entraîner et avancer. »
Alors que la journée touche à sa fin, Charley retourne dans son salon, prenant une minute pour elle-même après tant d’interactions. Malgré sa façade d’athlète aguerrie, elle est aussi profondément humaine et essaie de comprendre comment jongler avec ses priorités.
Cette fameuse photo accrochée dans sa salle des trophées ? Ce n’est pas une simple provocation. C’est un symbole de survie.
Points à retenir
- Charley Hull se révèle comme une athlète authentique, capable de jongler entre pressions et attentes.
- Son histoire personnelle évoque la complexité des vies derrière la façade de la célébrité.
- Le golf est pour elle plus qu’un sport ; c’est un moyen d’évasion.
- La perception des autres ne souligne pas forcément la réalité.
- Son parcours incarne une résilience à toute épreuve, malgré des obstacles difficiles.
En réfléchissant à tout cela, on pourrait se demander : jusqu’où peut-on aller pour rester fidèle à soi-même dans un monde fait de jugements ? N’est-ce pas cette lutte qui nous définit, nous tous, bien au-delà des clichés ou des attentes ? Voilà un sujet à méditer.