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Seulement deux golfeurs ont décroché ce prix en 71 ans : le Gallois Dai Rees en 1957 et l’Anglais Nick Faldo en 1989. Un bilan bien maigre comparé aux athlètes d’athlétisme qui l’ont remporté 19 fois, tandis que les pilotes de Formule 1 et les footballeurs ou joueurs de tennis le détiennent sept fois chacun ! « Je me dis que si je ne le gagne pas cette fois-ci, je ne le gagnerai jamais », a récemment avoué McIlroy. Bien qu’il soit le grand favori cette année, il a déjà connu des déceptions. En 2014, il était pressenti pour remporter la victoire après avoir enchaîné deux majeurs, mais a été devancé par Lewis Hamilton, qui lui a confié, l’air penaud : « Je ne m’y attendais vraiment pas, avec une année si incroyable de ta part. » Malheureusement, la situation des golfeurs n’a guère évolué. Danny Willett a terminé bon dernier des votes après sa victoire au Masters 2016, tandis que Georgia Hall et Matt Fitzpatrick n’ont même pas figuré sur la liste en 2018 et 2022 après leurs triomphes respectifs. Les partisans de McIlroy commencent à craindre que 2025 ressemble à 2014. Ce mois-ci, Lando Norris a été couronné champion du monde de Formule 1 pour la première fois, et comme Hamilton voici 11 ans, il est populaire et beau, ce qui fait baisser ses cotes pour le prix. Un autre concurrent de taille selon les bookmakers est Chloe Kelly, qui a marqué le tir au but gagnant lors de la finale de l’Euro 2025 avec l’équipe d’Angleterre. Si elle remportait le prix, elle deviendrait la cinquième femme consécutive à être sacrée, après Kelly Hodgkinson, Mary Earps, Beth Mead et Emma Radacanu. Kelly avoue que cela serait un honneur d’intégrer ce fameux groupe, mais elle souligne aussi que d’autres athlètes méritent d’être reconnues, comme sa coéquipière Hannah Hampton, gardienne talentueuse, ou Ellie Kildunne, figure emblématique du rugby anglais. « Cela prouve que le sport féminin progresse », indique Kelly. « Nous attirons de plus en plus de spectateurs et faisons découvrir au grand public la véritable nature des athlètes. C’est incroyable. Nous avons fait tant de progrès, et nous sommes là pour durer. » Quant à Luke Littler, jeune prodige du lancer de fléchettes, il préfère se concentrer sur la défense de son titre mondial et ne pas participer à la cérémonie. Cela étant dit, l’absence ne garantit pas l’échec. En 2017, Mo Farah, considéré comme un outsider, a reçu l’honneur tout en profitant de la cérémonie depuis son canapé. Des surprises, il peut y en avoir, et ce prix mélange souvent la reconnaissance sportive et la popularité. Les attentes peuvent être bouleversées. En 2006, par exemple, Darren Clarke semblait destiné à l’emporter après la perte de sa femme, mais c’est Zara Phillips qui l’a remporté, en grande partie grâce à son statut royal. Cette année, McIlroy semble pourtant être le candidat logique. Devenir le sixième homme à réaliser un Grand Chelem devrait suffire à le couronner. Sa bravoure lors de la Ryder Cup, face aux insultes, ne devrait que renforcer son aura. Le Nord-Irlandais ne laisse rien au hasard cette fois-ci. L’année dernière, il avait oublié qu’il était nominé. « C’est un concours de popularité, ça n’a plus vraiment le même sens », avait-il déclaré. Cette fois, il compte bien se présenter à la cérémonie à Manchester, prêt à charmer et à séduire .
Points à retenir
- Rory McIlroy, après une saison exceptionnelle, pourrait enfin remporter le prix du Sportif de l’Année.
- Les golfeurs ont historiquement peiné à obtenir cette reconnaissance, avec seulement deux victoires en 71 ans.
- Chloe Kelly, héroïne de l’Euro 2025, pourrait rejoindre la liste des gagnantes, illustrant le dynamisme du sport féminin.
- Des outsiders comme Lando Norris et Luke Littler pèsent également en faveur d’un futur imprévisible.
- Ce prix est souvent plus déterminé par la popularité que par les performances sportives.
Rien n’est jamais acquis, surtout dans l’univers ludique et imprévisible des compétitions sportives. Qui de McIlroy ou des nouvelles étoiles montantes l’emportera ? Cette réflexion soulève une question profondément ancrée dans la nature humaine : jusqu’où serions-nous prêts à aller pour gagner une notoriété, et surtout, qu’est-ce que cela dit de notre culture sportive actuelle ? En tant que journaliste engagé, je me demande si le mérite et la popularité devraient vraiment être aussi étroitement liés.