Eliana González a un matin bien chargé : déposer son fils à l’école, puis passer par l’épicerie. Pour se déplacer dans Bogotá, elle a choisi un vélo cargo, coloré, modifié pour transporter ses deux enfants — et, parfois, son chien.
« Pour moi, le vélo cargo, c’est une manière de transporter mes enfants en sécurité et confortablement, sans polluer l’environnement », explique-t-elle.
Dans cette mégapole colombienne d’environ 10 millions d’habitants, le vélo s’est déjà imposé comme un vrai phénomène : on y comptabilise près de 900 000 trajets à vélo chaque jour, un chiffre qui place Bogotá en tête des villes d’Amérique latine.
Désormais, les autorités veulent franchir une nouvelle étape : atteindre l’égalité entre les femmes et les hommes dans le cyclisme d’ici 2039. En 2023, les femmes ne représentaient que 28 % des trajets quotidiens à vélo, selon la dernière enquête mobilité de la ville. « Notre objectif, c’est de passer d’un partage autour de [30-70] à une parité [50-50] », précise Claudia Díaz, secrétaire à la mobilité de Bogotá.
Réduire cet écart ne vise pas seulement plus d’inclusion : cela peut aussi produire des bénéfices environnementaux. Les responsables rappellent que les transports constituent la principale source d’émissions de gaz à effet de serre pour Bogotá. Et si davantage de femmes prennent le vélo, la capitale se rapproche de son ambition de neutralité carbone d’ici 2050.
Chaque dimanche, Bogotá ferme certaines grandes artères aux voitures et les ouvre aux cyclistes et aux piétons, tout en poursuivant sa trajectoire vers la neutralité carbone.
« Le défi, c’est d’augmenter le nombre de trajets à vélo », souligne Díaz. « Et plus on augmente ces déplacements, plus on observe des retombées environnementales pour la ville. »
Les spécialistes estiment que l’égalité femme-homme est indispensable pour que les villes tirent pleinement parti de leurs investissements dans des mobilités durables : moins d’émissions, air plus respirable et trafic souvent moins dense.
« Ces effets ne se produiront pas vraiment si une seule partie de la population utilise ce système », résume Dana Yanocha, responsable au sein de l’Institute for Transportation and Development Policy (une organisation à but non lucratif qui promeut les transports durables).
Mais faire grimper la participation des femmes reste compliqué, notamment dans le « Sud global ». Dans les villes où travaille son organisation, les femmes représentent parfois une faible portion des cyclistes, souvent avec moins de 10 % des trajets à vélo quotidiens.
En 2021, Bogotá a adopté une nouvelle politique publique vélo, présentée comme la première du genre en Colombie, avec une approche explicitement sensible au genre. Dans ce cadre, des chercheurs accompagnés par le C40 Cities Finance Facility (un programme qui aide les villes à préparer des projets d’infrastructures climatiques) ont cherché pourquoi, à Bogotá, les femmes montent moins souvent à vélo que les hommes.
Les freins identifiés sont nombreux. Environ 60 % des femmes interrogées disent éviter le vélo par peur du vol ou d’agressions. 40 % évoquent la crainte d’être percutées par un véhicule. Et près d’un tiers déclare ne tout simplement jamais avoir appris à faire du vélo.
Une femme apprend à faire du vélo à Bogotá.
Pour répondre aux inquiétudes liées à la sécurité, la ville a notamment développé davantage de pistes cyclables. La recherche indique que des aménagements qui protègent réellement les cyclistes peuvent rendre les trajets plus rassurants pour les femmes. Aujourd’hui, le réseau de pistes protégées de Bogotá — le plus vaste d’Amérique latine — s’étend sur environ 683,9 km, selon le conseil municipal.
La ville répare aussi des tronçons dégradés, installe de l’éclairage, améliore la continuité des itinéraires et renforce la présence policière sur certains axes très fréquentés. « En améliorant l’infrastructure, on aide les femmes à se dire que le vélo est une option réaliste pour elles », affirme Díaz.
Pour beaucoup de femmes, pourtant, le plus grand obstacle reste le plus simple : n’avoir jamais appris à pédaler. Sergio Prieto coordonne l’École du vélo de Bogotá, un programme municipal qui forme environ 40 000 personnes par an. Il estime qu’environ 80 % des participantes sont des femmes.
« Beaucoup de femmes plus âgées viennent ici parce qu’on ne leur a jamais laissé apprendre quand elles étaient jeunes », dit Prieto. « On leur a dit que le vélo, c’était pour les hommes. Que les femmes ne devaient pas en faire. Ici, ces barrières et ces clichés sont laissés de côté. »
En 2018, González a lancé Mamacitas en Bici, une initiative qui encourage les mères à prendre le vélo. Son travail met en lumière une réalité parfois ignorée : une étude suggère que, dans la ville, la principale raison qui pousse les femmes à se déplacer est liée aux activités de soins, comme accompagner les enfants à l’école.
Mais, selon González, les personnes en charge d’enfants subissent aussi une forme de discrimination lorsqu’elles choisissent de se déplacer à vélo. Quand elle a commencé à rouler avec son bébé, elle raconte que des inconnus lui criaient dessus, la jugeant « irresponsable ». Plutôt que d’abandonner, elle a créé une communauté : des mères qui ajustent leurs vélos cargo pour transporter les enfants en sécurité, des balades collectives en famille, et des temps d’apprentissage pour les femmes… et pour les enfants.
« J’ai compris à quel point il est important d’avoir des espaces sûrs, pour qu’on puisse bouger dans le monde en tant que femmes — dans un corps que la société traite différemment, et auquel on associe parfois la violence », dit-elle.
Sergio Prieto aide à faire tourner l’École du vélo de Bogotá. Sur la photo, avec deux enseignantes après une séance en mai.
González encourage les femmes à se lancer aussi parce que le vélo apporte des bénéfices sociaux : davantage d’autonomie, et une meilleure santé. Mais pour elle, pédaler, c’est aussi une manière de contribuer à la ville qu’elle veut, pour elle et pour ses enfants.
« On a encore beaucoup d’espaces verts dans notre ville, et j’ai envie de participer à leur protection. Si je me déplace à vélo, je contribue à cet effort pour l’environnement », conclut-elle.
Points à retenir
- À Bogotá, l’enjeu n’est pas uniquement “faire du vélo” : la ville vise aussi une parité d’ici 2039, après une situation où les femmes étaient encore minoritaires en 2023.
- La peur joue un rôle concret (vol, agressions, collisions) — et les infrastructures protégées semblent donc être bien plus qu’un détail esthétique.
- Le manque d’apprentissage pèse lourd : pour beaucoup de femmes, le frein numéro un, c’est simplement de ne pas avoir eu l’occasion d’apprendre à pédaler.
- Les programmes comme l’École du vélo ou les initiatives dédiées aux mères tentent de répondre à la réalité des trajets liés aux soins… avec parfois un peu de courage supplémentaire, surtout face aux jugements.
- En toile de fond, il y a aussi une logique de santé publique et de qualité de l’air : quand plus de personnes se mettent en mouvement sans voiture, l’impact peut être assez direct.
Au fond, ce qui m’interpelle, c’est que l’égalité à vélo ne se gagne ni uniquement avec des slogans ni seulement avec des pistes : il faut à la fois de la sécurité, des formations et des espaces où l’on ne se sent pas jugée au moment de mettre le pied sur la pédale. En tant que journaliste, je trouve que cette trajectoire mérite d’être regardée de près par tous ceux qui parlent de transition urbaine : parce qu’ici, la question n’est pas “est-ce possible ?”, mais “qui a encore des raisons de ne pas oser ?”. Et je dirais qu’on a encore du travail — vraiment, mais c’est un travail utile.