MANCHESTER, Angleterre – 5 août (Reuters) – Alors que Gianni Infantino affronte le plus grand défi de son mandat à la tête de la FIFA, deux des voix les plus en vue de la contestation qui l’entoure viennent du monde féminine. Laura McAllister du Pays de Galles et Lise Klaveness de Norvège, toutes deux seules femmes au sein du comité exécutif de l’UEFA, se sont imposées comme des critiques affirmées d’Infantino lors d’une crise déclenchée par l’échec de son projet privé, soutenu par le private equity, nommé FIFA Football Enterprises (FFE).
Le révolte a relancé le débat sur la question de savoir si le football, longtemps dominé par des administrateurs masculins, est prêt à être dirigé par une femme à la tête du football mondial.
« Il serait merveilleux de voir une femme élire présidente de la FIFA », a déclaré McAllister, vice‑présidente de l’UEFA, dans un entretien avec Reuters. « Mais c’est bien plus complexe que cela. »
« J’aimerais penser que nous ne sommes pas loin d’avoir une présidente féminine, mais je crains que ce ne soit pas le cas, car le football doit rattraper son retard sur le reste de la société. »
Le débat s’est intensifié après que Sepp Blatter, ancien président de la FIFA, a publiquement salué Klaveness mardi, estimant qu’il était temps qu’une femme dirige l’organe qui gouverne le football.
Cependant, McAllister a déclaré que le panorama politique mondial de la FIFA demeure un obstacle redoutable.
« Ce n’est pas aussi simple que de nommer une femme », a-t-elle affirmé. « Elle pourrait être la meilleure candidate pour le poste. Mais ne prétendons pas que c’est une simple méritocratie. Ce n’est pas le cas. »
Ces remarques interviennent alors que le plan FFE d’Infantino s’est effondré face à une opposition farouche de l’UEFA et d’autres fédérations régionales.
Le Pays de Galles a été la première des nombreuses associations nationales à retirer son soutien à sa réélection, et les dissensions se sont rapidement étendues au sein même de la FIFA. Infantino devait tenir une réunion d’urgence mercredi au Maroc.
McAllister, dont la proposition d’un boycott des événements de la FIFA a reçu un soutien unanime lors de la réunion d’urgence de l’UEFA la semaine dernière, a dit que ces turbulences reflétaient des problèmes de gouvernance plus profonds au sein de l’instance dirigeante du football.
« Il existe des signes que ceci touche à un point de crise, voire que nous y sommes déjà », a-t-elle déclaré.
Confiance érodée
Elle a pointé plusieurs controverses qui ont entamé la confiance dans le leadership d’Infantino, notamment les liens de la FIFA avec le projet raté de la Super League européenne, des enjeux politiques autour de la Coupe du Monde et la décision de la FIFA de revenir sur un carton rouge infligé à l’attaquant américain Folarin Balogun lors du tournoi après que le président américain Donald Trump a appelé Infantino à réexaminer la décision.
« Tout cela me dit qu’il existe des problèmes profonds dans la gouvernance de la FIFA », a-t-elle dit.
Pour McAllister, le bras de fer concerne aussi la protection des valeurs que le football doit porter, selon elle, à ses fondamentaux. Elle et Klaveness avaient des parcours ancrés dans le football féminin avant de s’impliquer dans la governance du sport. « Nous étions toutes deux joueuses internationalement pour le Pays de Galles et la Norvège, puis nous avons construit nos carrières professionnelles », a-t-elle expliqué. « Lise est avocate et moi politologue. Mais nous sommes aussi des personnes guidées par des valeurs. Pour nous, si le football perd ses valeurs, il perd son cœur et son âme, et la crise existentielle devient alors réelle. »
Elle a ajouté que « le football doit être accessible à tous, des clubs amateurs aux grandes équipes, et doit toucher toutes les régions du monde, y compris les pays les plus pauvres. Il ne doit pas être acheté par du capital privé, et il ne faut pas d’ingérence politique dans sa gestion ».
Parmi les 211 associations membres de la FIFA, seules dix sont dirigées par une présidente, Klaveness incluse.
Tout défi à la présidence de la FIFA nécessiterait le soutien d’associations bien au‑delà de l’Europe. Si Klaveness et McAllister ont aidé à porte‑voix la résistance, McAllister a averti qu’il ne fallait pas chercher à imposer une direction féminine à tout prix: « Nous devons ouvrir le chemin, construire et maintenir l’élan. Parfois, une approche progressive est la meilleure, car elle peut accélérer le processus sans chercher à provoquer une révolution ».
Michael Payne, ancien directeur marketing du Comité international olympique, a souligné que les structures de gouvernance du football ont historiquement accusé du retard par rapport à d’autres sports dans la promotion des femmes à des postes de direction. « Le CIO, dirigé désormais par une femme (Kirsty Coventry), montre une autre dynamique par rapport à la FIFA », a déclaré Payne à Reuters. « Le CIO a été pionnier pour l’équité entre les sexes dans le sport depuis plus d’une décennie, et les Jeux olympiques sont aujourd’hui à égalité entre hommes et femmes qui rivalisent. La Coupe du Monde de football n’en est pas encore à égalité. »
(Rédaction : Lori Ewing, édition : Ed Osmond)
Bon à savoir
- La place des femmes dans la gouvernance du football reste limitée au niveau mondial, même lorsque des cadres féminins réclament une refonte des pratiques et de la culture organisationnelle.
- Les débats sur la gouvernance impliquent des questions économiques (structure du financement, rôle des investisseurs) et politiques (indépendance des fédérations, soutien public et privé).
- La comparaison avec le CIO peut éclairer les voies possibles vers une meilleure intégration des femmes à des postes de direction, mais les contextes restent distincts.
- Pour progresser, les acteurs du football pourraient envisager des approches progressives combinant réformes institutionnelles et programmes de développement du leadership féminin à long terme.
- La confiance des fans et des institutions sportives dépendra de la transparence des processus de décision et de la capacité de l’organisation à défendre ses valeurs fondamentales, notamment l’accès universel au sport et l’éthique de gestion.