Il ne s’est écoulé que sept mois depuis que Simon Yates a remporté le dernier Giro d’Italie à Sestrière. À 33 ans, ce cycliste originaire de Bury, élevé avec son jumeau Adam dans les vélodromes de Manchester et auréolé de gloire à la Vuelta 2018—où il a terminé sur le podium devant un jeune Enric Mas— a décidé d’annoncer sa retraite, suscitant l’incrédulité dans le peloton international.
« Cela pourra surprendre beaucoup de monde, mais ce n’est pas une décision prise à la légère », a déclaré le britannique dans un communiqué diffusé par son équipe, le Visma-Lease à Bike, avec qui il avait un contrat jusqu’à fin 2026. « Je réfléchis depuis longtemps et je sens que c’est le bon moment pour mettre un terme à ma carrière professionnelle », a-t-il ajouté.
Il y a quelques jours, l’équipe néerlandaise avait partagé sur les réseaux sociaux une vidéo où tous ses coureurs, hommes et femmes, prononçaient correctement son nom complet. Dans cette séquence, vêtu de la nouvelle tenue du Visma, Yates, souriant, a pris part à cet exercice depuis son hôtel à La Nucía, Alicante : sái-mon yeits. Rien n’indiquait alors que sa décision était déjà prise.
« Je quitte le cyclisme professionnel avec une grande fierté et un sentiment de paix », a résumé Yates à la fin de sa lettre. « Bien que les victoires soient marquantes, les jours difficiles ont aussi été cruciaux pour m’apprendre la résilience et la patience. Ce chapitre de ma vie m’a offert plus que je ne l’aurais jamais imaginé. »
Triple vainqueur d’étapes au Tour de France, sextuple à la Giro et double à la Vuelta, Yates—aussi connu pour son style d’escalade, similaire à celui de son frère Adam, toujours actif au sein de l’équipe UAE de Tadej Pogacar—met un terme à sa carrière alors que personne ne s’y attendait. Au total, il laisse derrière lui 36 victoires avec deux équipes, dont Jayco AlUla, qu’il a intégrée après un long parcours avec les Australiens, et le Visma-Lease à Bike, où il est arrivé en 2025 pour renforcer la candidature de Vingegaard dans la Grande Boucle.
Yates a notamment remporté un Giro d’Italie dont il n’était pas le principal prétendant, le premier jour où il a revêtu la convoitée maglia rosa. Cela a été confirmé lors de son triomphe à Rome, où, après une escapade en montagne, il a su capitaliser sur l’attentisme de ses rivaux. Au sommet, Van Aert l’a attendu pour lui offrir une victoire bien méritée.
Cela a été la conclusion d’une carrière britannique marquée également par une controverse liée au dopage. En 2016, lors d’un contrôle de routine à la Paris-Nice, Yates a été testé positif à la terbutaline, un médicament contre l’asthme, interdit sans exemption médicale. Son équipe avait fait valoir que les démarches n’avaient pas été correctement suivies, entraînant une suspension de quatre mois pour violation « non intentionnelle » des règles antidopage. Yates a accepté la sanction sans faire appel et a manqué le Tour de France de cet été-là, mais a rapidement repris la compétition en Pologne puis en Espagne, où il a remporté la Clásica de Ordizia en amont de sa première apparition à la Vuelta.
Points à retenir
- Simon Yates prend sa retraite à 33 ans, après une carrière riche.
- Sa décision a surpris le peloton, car rien ne laissait présager une telle annonce.
- Yates a surfé sur des hauts et des bas, comme beaucoup d’athlètes.
- Le cyclisme professionnel peut être impitoyable, même pour un champion.
- Le parcours de Yates rappelle que les échecs peuvent parfois être aussi instructifs que les victoires.
En y réfléchissant, je me demande si cette retraite est un tournant dans sa vie ou simplement un nouveau départ. Peut-être qu’en lâchant la compétition, Yates trouvera un terrain où s’épanouir au-delà du vélo. Cela me pousse à envisager comment nous abordons la fin de nos propres « chapitres » dans la vie, non pas comme une perte, mais comme une opportunité de se réinventer. Qu’en pensez-vous ?