Sportif cycliste dévoile les secrets d’une alimentation saine : « J’ai choisi la voie du succès »

taz : Vous vous préparez intensément en Espagne pour la nouvelle saison. Qu’est-ce qui vous plaît particulièrement dans le cyclisme ?

Clara Koppenburg : C’est vraiment le temps fort de ma journée. Enfourcher mon vélo me procure un vrai sentiment de liberté et de bonheur. J’adore explorer les paysages, sortir de ma zone de confort avec des intervalles difficiles, ou encore passer cinq heures à découvrir l’Espagne et bien d’autres lieux. Le cyclisme est pour moi un point d’ancrage. Cela me permet de réfléchir et de profiter de l’air frais. Lorsque les choses ne vont pas bien, je sais que je me sentirai toujours mieux après avoir pédalé.

taz : Début août, vous avez partagé vos problèmes de santé sur Instagram, mentionnant un trouble alimentaire. Avez-vous pensé à quitter le cyclisme à ce moment-là ?

Koppenburg : Après le Tour de France, j’ai vraiment songé à arrêter le cyclisme. Je consacre tellement de temps à m’entraîner et à être loin de ma famille. Si je n’éprouve plus de plaisir dans ce que je fais, notamment lors des courses, c’est qu’il y a un problème. Tout me plaisait dans le cyclisme, sauf les compétitions. Cela m’a poussée à remettre en question beaucoup de choses.

taz : Vous avez eu du mal avec votre poids en montagne. À 46-47 kg pour 1,70 m, comment cela se passait-il ?

Koppenburg : En 2018, j’ai perdu beaucoup de poids sans le vouloir, en grande partie à cause du stress et de l’entraînement intense. J’ai alors remarqué que je montais les côtes beaucoup plus rapidement et j’ai pensé que c’était formidable. J’avais mis tout mon cœur dans le sport, et tout semblait bien fonctionner, donc je ne voyais pas pourquoi je devrais changer quelque chose.

taz : Saviez-vous que vous étiez en sous-poids ?

Koppenburg : Oui, et ma famille ainsi que mes amis me le faisaient remarquer. Ils s’inquiétaient beaucoup pour moi. À un moment donné, certains de mes responsables m’ont même retirée de compétitions parce que c’était trop dangereux.

taz : Cela ne vous a pas incitée à réfléchir ?

Koppenburg : À ce moment-là, je n’acceptais pas du tout cette réalité. Je me disais : « Pourquoi moi ? Pourquoi la coureuse la plus forte de l’équipe doit-elle être exclue ? » Je me sentais très bien, pleine d’énergie. Tout allait bien, donc je ne comprenais pas pourquoi je devrais tout remettre en question.

taz : Que ressentez-vous aujourd’hui en voyant des images de cette période ?

Koppenburg : Je suis choquée. Je trouve que cela fait très mauvais effet. Je ne me sentais pas belle à ce moment-là, même si je croyais que c’était l’image d’une sportive.

taz : Avez-vous eu des doutes ?

Koppenburg : Il y a eu des périodes où j’ai essayé de reprendre du poids, surtout quand les responsables de l’équipe me l’ont demandé. J’étais déterminée à performer et à donner le meilleur sur mon vélo. Après quelques années, j’ai compris qu’il était temps de faire un véritable changement, car ma santé était en jeu.

taz : Malgré les changements hormonaux qui en ont découlé ?

Koppenburg : Ce n’est qu’à la fin de 2023 que j’ai ressenti un véritable déclic. J’ai réussi à retrouver un bon poids et mes règles, qui avaient disparu pendant des années. Ce ne fut pas simple, et mon corps a encore des séquelles. Il faut apprendre à vivre avec cela, c’est un processus mental éprouvant.

taz : Vous avez parfois regretté le chemin vers la santé ?

Koppenburg : J’ai souvent douté de ce choix. Pour moi, c’était la bonne décision, mais en tant que sportive, c’était plus compliqué. Je ne peux plus produire autant de watts par rapport à mon poids, ce qui est crucial dans le cyclisme. Cependant, j’ai réussi à trouver un équilibre, et je suis fière de l’avoir fait sans trop de dommages sur mon corps.

taz : Quelle est l’ampleur du problème dans le peloton ?

Koppenburg : Beaucoup de coureurs en souffrent, y compris chez les hommes. Ce n’est pas toujours une question de sous-poids, mais aussi de comportements alimentaires troublés et de la pression constante de devoir perdre du poids. C’est un sujet énorme qui est souvent passé sous silence. Depuis que j’en parle ouvertement, d’autres coureuses ont pris la parole. Il s’agit d’une véritable maladie, un combat difficile.

taz : Comment avez-vous ressenti les déclarations de Pauline Ferrand-Prévot qui a perdu beaucoup de poids pour gagner le Tour de France ?

Koppenburg : Elle s’est isolée avant la course et son poids est devenu un sujet de discussion majeur. J’avais beaucoup de pensées en tête : j’espère qu’elle ne gagnera pas, ce serait un mauvais exemple ; mais si elle gagne, cela peut encourager d’autres à suivre ce chemin. Cela a également ravivé en moi un sentiment de regret concernant mon propre parcours.

taz : Comment interprétez-vous les propos de Demi Vollering, qui a exprimé qu’elle ne souhaite pas suivre le même chemin que Pauline ?

Koppenburg : Tous sont sur un fil, sachant qu’il y a un certain avantage à perdre du poids pour certaines compétitions. Toutefois, à long terme, cela nuit à notre corps. Demi montre qu’il est possible d’être au sommet de son sport avec une mentalité saine.

taz : Avec votre poids normal, vous avez un nouveau départ dans le gravel. Quelle importance accordez-vous aux succès sportifs ?

Koppenburg : Ils sont très importants, c’est pourquoi je m’entraîne autant. Mais j’ai compris que ce n’est pas tout. Être fier de soi après une belle course ou avoir aidé une collègue à obtenir un bon résultat a aussi beaucoup de valeur. Néanmoins, je ne vais pas mentir : le succès compte pour moi. Pour les prochaines années, je veux me concentrer sur le plaisir et l’apprentissage dans cette nouvelle discipline.

taz : Quel marathon attendez-vous avec impatience l’année prochaine ?

Koppenburg : Je suis impatiente pour tous les événements. Chaque course sera une nouvelle expérience, et cela promet d’être passionnant. Comparé à la route, chaque course à venir est une opportunité de découvrir et de m’améliorer. Je suis prête pour ces défis.