A un spécialiste des Grands Tours, Meintjes a marqué son époque
Plus tard dans la saison, Meintjes a enfin connu le succès en remportant une étape de Grand Tour à Les Praeres lors de la Vuelta, une victoire qui a résonné bien au-delà de la course, affirmant ainsi sa place parmi les grimpeurs d’élite du sport.
Meintjes célèbre à La Vuelta
Un pionnier africain
Le parcours européen de Meintjes a commencé lorsqu’il était adolescent, courant pour un club de jeunes à Seraing avant de devenir professionnel avec MTN–Qhubeka. Après avoir montré un potentiel précoce, il est devenu champion national sud-africain à seulement 20 ans et a décroché la médaille d’argent au Championnat du monde UCI 2013 en U23, derrière Matej Mohoric — le premier coureur africain à monter sur un podium mondial.
Avec Lampre–Merida, Meintjes s’est révélé lors de la Tour de France 2016, luttant pour le maillot blanc et terminant à la huitième place. Cette même année, il a terminé septième de la course sur route des Jeux Olympiques de Rio 2016, renforçant ainsi son statut de porte-drapeau du cyclisme africain.
Une période plus difficile a suivi chez Dimension Data, mais Meintjes a relancé sa carrière en 2021 chez Intermarché–Wanty. Avec cette équipe, il est revenu à son meilleur niveau, remportant le Giro dell’Appennino et ajoutant la victoire à la Vuelta qui lui avait échappé précédemment.
Un leader respecté et un équipier dévoué
Bien qu’il soit surtout connu pour ses performances personnelles en haute montagne, Meintjes était également un coéquipier fiable et désintéressé. Ces dernières années, il a joué un rôle crucial dans les stratégies d’équipe, notamment pour soutenir Biniam Girmay lors de la Tour de France 2024, où l’Erythréen a fait l’histoire en devenant le premier Africain à remporter le maillot vert. Son leadership silencieux et son professionnalisme ont fait de lui l’un des coureurs les plus respectés du peloton.
Dans une ère marquée par des talents explosifs et des équipes au gros budget, Meintjes a forgé sa réputation à travers sa persévérance, sa classe discrète et ses réalisations historiques. Sa retraite clôt un chapitre de l’histoire du cyclisme — mais son impact perdurera longtemps après ses derniers coups de pédale à Il Lombardia.
Points à retenir
- Meintjes a su allier constance et ténacité sur les Grands Tours.
- Il a souvent joué les seconds rôles tout en exerçant un leadership respecté.
- Sa carrière a été jalonnée de moments mémorables, même en dehors des podiums.
- Son parcours témoigne des défis rencontrés par les coureurs africains sur la scène mondiale.
- Sa retraite interpelle sur l’avenir du cyclisme face à une nouvelle génération de talents.
En prenant du recul, je ne peux m’empêcher de penser à l’évolution notoire du cyclisme africain, un domaine souvent sous-estimé. La retraite de Meintjes soulève des questions sur le futur de ce sport sur notre continent et ce que cela signifie pour les jeunes coureurs qui rêvent de suivre ses traces. À chaque fin, il y a toujours un nouveau début, et j’espère voir émerger de nouvelles étoiles sur l’horizon du cyclisme. C’est un défi pour nous tous, journalistes et passionnés, de rester attentifs à cette évolution.