La FIFA sous le feu des critiques: les grandes fédérations européennes menacent de boycotter les compétitions si l’on vend une part minoritaire du droit commercial de la Coupe du Monde à des investisseurs privés

Chaque grande équipe nationale européenne de football a menacé jeudi de boycotter collectivement les compétitions organisées par la FIFA, l’instance mondiale du football à but non lucratif, en raison d’un plan visant à céder une participation minoritaire au tour de table du tournoi phares à des investisseurs privés.

Une source proche de Thrive Capital, la société de Joshua Kushner, a rejeté les critiques concernant l’implication de la firme dans le plan controversé FIFA Forward Enterprise (FFE) lors d’un entretien avec CBS News, quelques heures avant qu’elle ne soit relayée par l’UEFA, l’instance du football européen, qui annonçait son boycott.

Kushner est le frère cadet de Jared Kushner, gendre du président Trump. La proximité entre Gianni Infantino, président de la FIFA, et M. Trump a suscité des interrogations tout au long du Mondial, organisé conjointement par les États‑Unis, le Mexique et le Canada.

« L’idée selon laquelle Trump aurait été impliqué dans le FFE d’une manière ou d’une autre n’est tout simplement pas exacte », a déclaré la source à CBS News jeudi. « Josh lui‑même n’a aucun lien avec l’administration, il n’occupe aucun rôle politique, il n’a pas fait de dons à ces causes et il n’est impliqué d’aucune façon. Si l’on consulte son historique de dons, toutes les causes soutenues étaient démocrates… il est injuste de tirer des conclusions sur quelqu’un simplement à cause de ce que fait son frère. »

Thrive est une grande société d’investissement. « Thrive gère aujourd’hui environ 60 milliards de dollars d’actifs sous gestion », a précisé la source, qui ajoutait que Joshua Kushner est « un homme d’affaires assez accompli par lui‑même ».

La proposition prévoit qu’un groupe d’investisseurs privés puisse acquérir jusqu’à 20 % d’une entité minoritaire contrôlée par la FIFA et chargée de gérer le volet commercial de la Coupe du Monde, notamment les droits de diffusion, les partenariats, la billetterie et les licences. Cette entité serait dirigée par Thrive Eternal, filiale de Thrive Capital, selon les plans avancés par la FIFA, et elle a déclenché une réaction de colère dans le monde du football.

L’UEFA déclare un boycott

L’UEFA, l’organe de gouvernement du football européen, a vivement critiqué la proposition et, jeudi, a annoncé que toutes ses fédérations nationales boycotteraient les compétitions de la FIFA tant que l’offre ne serait pas « abandonnée dans son intégralité ».

« Nous rejetons à l’unanimité et sans équivoque la proposition de la FIFA visant à transférer des intérêts de propriété dans la Coupe du Monde et dans d’autres compétitions FIFA à des investisseurs privés », a déclaré l’UEFA dans un communiqué, estimant que la proposition est « irresponsable et indéfendable ». « En conséquence, aucune équipe nationale affiliée à l’UEFA ne participera à une compétition de la FIFA tant que ces propositions resteront vivantes, et ce tant que la proposition n’aura pas été abandonnée dans son intégralité et que des garanties contraignantes auront été données que la FIFA n’ouvrira plus jamais sa gouvernance ou ses compétitions au privé. »

Plusieurs associations nationales ont exprimé leur inquiétude face au manque de consultation de la FIFA sur le dossier. Cette semaine, Andy Burnham, le nouveau Premier ministre du Royaume‑Uni selon ce texte, a également pris part à la critique.

« Le football n’appartient pas aux investisseurs. Il appartient au public qui remplit les tribunes et à ceux qui déployent le jeu sur le terrain, quel que soit le temps », a déclaré Burnham dans un message publié sur les réseaux sociaux. « La Coupe du Monde n’est pas un produit. C’est la plus grande compétition du sport mondial et elle n’était destinée à être vendue à personne. Peu importe la manière dont on emballe l’accord, dès lors que l’on vend une partie de cet héritage, on a du vendue. »

La FIFA soutient que la nouvelle entité évaluée à 20 milliards de dollars, nommée FIFA Forward Enterprise, générerait des revenus qui seraient réinvestis dans le développement du football à l’échelle mondiale. Le plan doit être soumis au vote des 211 associations membres de la FIFA en septembre et la FIFA assure que ce projet n’affectera pas la gouvernance du football en tant que sport international.

Un document distribué aux États membres et obtenu par CBS News jeudi indiquait que la FIFA espérait lever l’intégralité des fonds d’ici fin octobre, si le plan était approuvé. « Trop peu de la valeur commerciale croissante du football parvient aux parties du jeu qui en ont le plus besoin… nous pensons que la proposition FFE permettrait de libérer le potentiel du sport dans tous les coins du monde, pour les hommes, les femmes et les jeunes », a déclaré Infantino dans une vidéo publiée mercredi.

L’implication de Joshua Kushner dans l’accord a été mise en lumière dans un contexte de réaction politique américaine contre la relation entre Infantino et le président. Mardi, le représentant Jamie Raskin, principal responsable démocrate sur le Comité judiciaire de la Chambre, a annoncé l’ouverture d’une enquête sur les liens entre Infantino et le président américain. L’enquête se penchera sur des « preuves croissantes d’un éventuel quo pro quo avec l’administration Trump et des pratiques trompeuses en matière de billetterie de la Coupe du Monde », selon un message publié sur le compte X des démocrates de la Chambre.

La CBS News a sollicité des commentaires auprès de la FIFA concernant les allégations de Raskin et des démocrates de la Chambre. Pendant le Mondial, la FIFA avait déjà provoqué la controverse lorsque la suspension de l’attaquant américain Folarin Balogun avait été levée pour unmatch important contre la Belgique, après que Trump avait appelé Infantino pour demander un réexamen de la sanction.

Bon à savoir
– Le plan FFE vise une entité autonome pour gérer les revenus commerciaux de la Coupe du Monde et d’autres compétitions FIFA.
– Le financement potentiel est élevé (une évaluation autour de 20 milliards de dollars) et repose sur des investisseurs privés, ce qui suscite des questions sur l’équilibre entre sport et capital.
– L’issue dépend d’un vote en septembre des 211 associations membres de la FIFA.
– L’UEFA a choisi une position ferme, appelant au retrait total du projet, avec un appel à une consultation plus approfondie et une transparence accrue.
– Des critiques politiques et médiatiques soulèvent des questions sur l’indépendance des instances sportives vis-à-vis des intérêts privés.
– Le débat touche à la redistribution des revenus du football mondial et à la manière dont ces revenus financent le développement du sport à tous les niveaux.
– Le contexte américain illustre le chevauchement entre sport, économie et politique à l’échelle internationale.