Rory McIlroy estime que le golf a besoin que ses meilleurs joueurs s’affrontent plus souvent et se dit prêt à accueillir un retour de stars comme Bryson DeChambeau et Jon Rahm venant de LIV.
Le champion des Masters a reconnu qu’un des effets secondaires de cette ligue dissidente, soutenue par l’Arabie Saoudite, a été de faire briller davantage les grands tournois, comme les majeurs et la Ryder Cup, en réunissant tous les meilleurs joueurs lors de ces événements. Cependant, il a souligné que le sport doit les voir concourir plus régulièrement pour rester pertinent.
Le départ le mois dernier de Brooks Koepka, quintuple vainqueur de majeurs et figure emblématique, est un coup dur pour LIV, qui lutte actuellement pour obtenir des points de classement mondial afin de gagner en crédibilité.
Cette décision pose un dilemme pour le PGA Tour, qui a habituellement exigé que les joueurs purgent une suspension d’un an avant de revenir. Toutefois, il pourrait défendre sa place sur le DP World Tour, ayant participé à plusieurs événements l’an dernier.
McIlroy ne serait pas opposé à son retour ou à celui d’autres stars de LIV, mais il admet que ce n’est pas l’avis de tous.
« Ils ont gagné de l’argent, mais ils en ont payé le prix en termes de réputation et en perdant certaines choses en y allant », a-t-il déclaré lors du podcast The Overlap.
« S’ils pouvaient renforcer le circuit en revenant, cela ne me dérangerait pas, mais je reconnais que tout le monde n’est pas dans ma position – cela serait à la collectivité des membres du PGA Tour de décider. »
« Le fait est que LIV a élevé le statut des majeurs et de la Ryder Cup, car seulement quatre ou cinq fois par an, on voit tous les meilleurs joueurs jouer ensemble. Pour que le golf reste pertinent, je pense qu’on a besoin des meilleurs joueurs ensemble plus souvent. »
McIlroy s’interroge sur la viabilité à long terme de LIV, qui peine à s’imposer dans le monde mainstream. Malgré l’attraction de stars avec des contrats à plusieurs millions et des deals télévisuels obtenus l’année dernière, LIV n’a pas su capturer l’intérêt de la majorité des fans de golf.
Les projets d’un partenariat avec le PGA Tour et le DP World Tour, annoncés durant l’été 2023, semblent au point mort, même si McIlroy affirmait plus tôt cette année que « c’était proche, mais ça ne s’est jamais concrétisé ». Il estime qu’il viendra un moment où l’argent du PIF (fonds souverain d’Arabie Saoudite) commencera à diminuer.
« Si LIV s’épuise à capturer l’imagination et qu’ils ont tant dépensé pour ce projet sans retour, je ne sais pas combien de temps ils pourront le maintenir », a ajouté le Nord-Irlandais. « En fin de compte, ils veulent juste une place à la table, alors comment leur donner cette place tout en essayant de réparer la fracture ? C’est difficile, car il s’agit de donner des victoires à tout le monde, mais pour que tout le monde soit satisfait, il faut que chacun ait l’impression d’avoir perdu quelque chose. »
Points à retenir
- McIlroy souligne l’importance des confrontations fréquentes entre les meilleurs joueurs pour le golf.
- Le départ de Koepka affaiblit la position de LIV, déjà en lutte pour la reconnaissance.
- McIlroy reste ouvert à un retour des joueurs de LIV, mais les sentiments au sein du PGA Tour sont mitigés.
- LIV peine à capturer l’attention du public malgré des investissements massifs.
- Le partenariat entre LIV et le PGA Tour est actuellement en suspens, ce qui est un revers pour l’un et l’autre.
En somme, cette dynamique dans le monde du golf amène à réfléchir sur la nature même du sport. Que signifie vraiment la concurrence saine quand les enjeux financiers enflamment des rivalités ? C’est une question que nous devrions tous envisager alors que le paysage du golf continue d’évoluer. En tant que passionné de ce sport, je me demande – et vous, qu’en pensez-vous ? La lutte pour un équilibre entre tradition et innovation pourrait bien redéfinir les règles du jeu.