Le 29 janvier, le tournoi du Grand Chelem de cette saison a vu se dérouler les demi-finales du tableau féminin. La biélorusse Aryna Sabalenka a affronté l’ukrainienne Elina Svitolina. À 27 ans, Sabalenka est double championne de l’Open d’Australie (2023, 2024) et finaliste lors de l’édition précédente (2025). De son côté, Svitolina, 31 ans, a atteint les demi-finales à Melbourne pour la première fois de sa carrière, établissant ainsi un nouveau record personnel.
Les deux joueuses se sont déjà rencontrées six fois sur le circuit officiel avant cette demi-finale, avec un bilan de 5-1 en faveur de Sabalenka (2-0 sur surface dure). La biélorusse a remporté leurs confrontations à Wuhan 2018, Roland-Garros 2023, Rome 2024, Cincinnati 2024 et Madrid 2025, tandis que Svitolina a pris l’avantage à Strasbourg en 2020.
Il est à noter que les quatre demi-finalistes de l’Open d’Australie 2026 ont atteint ce stade du tournoi sans perdre le moindre set. Svitolina, qui était tête de série n°12, a montré une progression constante de match en match, ayant seulement perdu six jeux lors d’un tie-break contre la russe Diana Schneider au troisième tour, un match qu’elle a remporté 7-6, 6-3. Au tour suivant, elle a éliminé l’autre russe, Mira Andreyeva, 6-2, 6-4, puis a réalisé une performance impressionnante en quart de finale contre la troisième joueuse mondiale, Coco Gauff, avec un score de 6-1, 6-2.
Elina Svitolina
Photo : Clive Brunskill/Getty Images
Curieusement, la première joueuse mondiale, Sabalenka, a également éprouvé des difficultés au troisième tour, nécessitant deux tie-breaks pour se défaire de l’autrichienne Anastasia Potapova, remportant le match 7-6, 7-6. Dans son match suivant, elle a de nouveau remporté un tie-break contre la canadienne Victoria Mboko, 6-1, 7-6, et en quart de finale, elle a dominé l’américaine Iva Jovic, 6-3, 6-0. En tout, Sabalenka a passé 7 heures 25 sur le court lors de ses cinq matchs à Melbourne, comparées à 6 heures 19 pour Svitolina.
Les deux joueuses ont débuté 2026 en remportant des tournois préparatoires pour l’Open d’Australie : Sabalenka a triomphé à Brisbane et Svitolina à Auckland. Les deux avaient connu d’identiques séries de 10 victoires, promettant ainsi une rencontre captivante.
Dès le premier jeu, Svitolina a obtenu un double break-point, mais Sabalenka a su se ressaisir et a conservé son service, menant 1-0. Le score est rapidement passé à 2-1 en faveur de la biélorusse, mais un moment inattendu est survenu lorsque l’arbitre a pris une décision rare en plein match.
Au cours du premier échange, un coup de Sabalenka a été jugé trop bruyant, entraînant l’arbitre suédoise Louise Azemar Engzell à accorder le point à Svitolina, une rareté en demi-finale sans précédent.
Aryna Sabalenka
Photo : Lintao Zhang/Getty Images
Ce moment a visiblement galvanisé Sabalenka, qui a pris le contrôle du match immédiatement après, réalisant un break et portant le score à 4-1. Svitolina, en revanche, a conservé son esprit de compétition, mais n’a pas réussi à revenir dans la partie. Sabalenka a ensuite sécurisé le premier set sur un score de 6-2.
Ce premier set marqué une première défaite pour Svitolina dans le tournoi. La joueuse ukrainienne a cependant réagi, menant 2-0 au début du second set. Mais Sabalenka, après une brève période de concentration, a rapidement inversé la tendance en remportant trois jeux consécutifs pour mener 3-2.
Ce jeu crucial a vu Svitolina avoir une chance de revenir à 3-3, mais une erreur fatale l’a contrainte à céder un break à Sabalenka, qui a ensuite remporté le match 6-2, 6-3, atteignant ainsi la finale de l’Open d’Australie pour la quatrième fois consécutive. Svitolina subit sa première défaite de la saison et sa quatrième élimination en demi-finale de Grand Chelem.
Pour le match décisif, Sabalenka affrontera la vainqueure du deuxième match entre l’américaine Jessica Pegula et la kazakhe Elena Rybakina. Si Rybakina l’emporte, cela marquera un remake de la finale de l’Open d’Australie 2023, où Sabalenka avait remporté son premier titre du Grand Chelem. Si c’est contre Pegula, ce sera une revanche de la finale de l’US Open 2024, où la biélorusse avait également été couronnée.
Points à retenir
- Sabalenka poursuivra sa quête d’un troisième titre à l’Open d’Australie.
- Svitolina, même après sa défaite, a prouvé sa capacité à se battre face aux plus grandes.
- Un point d’arbitrage atypique a presque volé la vedette au match, comme quoi tout peut arriver sur le court.
- Les deux joueuses ont débuté la saison sur des chapeaux de roues, prouvant ainsi qu’elles avaient à cœur de briller.
- Le prochain tournoi promet d’être captivant, qu’importe l’adversaire, car les deux joueuses ont un esprit de compétition indéniable.
En réfléchissant à cette demi-finale, je ne peux m’empêcher de me demander si ces petites controverses arbitrales pourraient réellement faire la différence dans une carrière. Est-ce que l’arbitrage influence vraiment le résultat ou s’agit-il d’un simple sursaut émotionnel qui peut galvaniser l’une ou l’autre des joueuses ? En tant que passionné de tennis, je suis engagé à suivre l’évolution de ces athlètes et à questionner les dynamiques présentes sur le circuit.