Mardi marque le début de la saison avec la première d’une série de 5 étapes : 17 équipes au départ, comptant un total de 119 coureurs, dont sept équipes WorldTour
Sous le soleil d’Arabie Saoudite et face aux merveilles archéologiques d’AlUla, Jonathan Milan lance sa saison 2026 lors de la sixième édition du Tour d’AlUla. Âgé de 25 ans et représentant l’équipe Lidl-Trek, il commence l’année avec une étape qui lui permettra d’apprécier sa nouvelle position sur le vélo, bien plus basse en sprint, résultat d’heures de tests en soufflerie avec les ingénieurs de Trek. Ce jour, les coureurs parcourront le Camel Track, un circuit dédié aux courses de chameaux, accueillant 158 kilomètres avec une montée finale de 2% après une incursion dans le désert. Vainqueur de la maillot vert au Tour 2025 (avec deux victoires d’étape), Milan participera cette saison au Giro d’Italia et se concentrera sur les classiques de printemps, telles que Milan-Sanremo, Gand-Wevelgem (appelée désormais In Flanders Fields) et Paris-Roubaix. En l’absence de son principal rival, le flamand Tim Merlier, encore en convalescence, il affrontera Ackermann, Moschetti, Bauhaus, Gaviria et Page. Alberto Bettiol fera ses débuts avec la maillot de l’équipe Xds Astana.
La course
AlUla, située non loin de la mer Rouge, se trouve sur l’ancienne route de l’encaustique, et abrite des récits archéologiques datant de plus de deux mille ans. C’est le premier site saoudien inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. La compétition se déroulera de ce jour jusqu’à samedi, avec cinq étapes, dont trois destinées aux sprinteurs (aujourd’hui, mercredi et vendredi) et deux qui décideront du classement final, toutes deux à l’arrivée en montagne : jeudi à Bir Jaydah Mountain Wirkah (4,9 km à 6,1%) et enfin, samedi aux Skyviews of Harrat Uwayrid (3 km à 12%). La dernière édition a été remportée par Tom Pidcock. Il faudra surveiller la lutte pour le classement final, avec des coureurs comme Higuita, Dunbar, Christen et la paire de chez Jayco-AlUla, Alan Hatherly et Paul Double. Au total, 17 formations de 7 coureurs s’élanceront, rassemblant 119 participants et sept équipes WorldTour: Bahrain Victorious, Lidl-Trek, Jayco-AlUla, UAE Emirates-XRG, Soudal Quick-Step, Picnic-PostNL, XDS Astana.
Points à retenir
- Le Tour d’AlUla met en avant le contraste entre sport de haut niveau et site archéologique prestigieux.
- Jonathan Milan teste sa nouvelle technique de sprint, fruit d’une collaboration intense avec les ingénieurs.
- La compétition s’annonce riche en défis avec des étapes clé adaptées aux sprinteurs et grimpeurs.
- Attention aux coureurs à surveiller pour des surprises, comme la paire de Jayco-AlUla qui joue à domicile.
- Le sport cycliste se dévoile dans un cadre unique, mélangeant histoire et performance.
Il est fascinant de voir comment un événement sportif peut s’entrelacer avec le patrimoine culturel d’un pays. L’Arabie Saoudite, en choisissant ce parcours exceptionnel, fait preuve d’une volonté de promouvoir non seulement le cyclisme, mais aussi son histoire. Au-delà de la compétition, cela soulève une question plus vaste : comment les événements sportifs peuvent-ils servir de tremplin pour la culture et le tourisme ? C’est une réflexion qui mérite d’être approfondie, surtout dans notre époque où le sport et la culture se croisent de plus en plus, laissant entrevoir des perspectives passionnantes pour l’avenir.