Ethan Hayter a remporté cinq contres-la-montre en 2025 et s’est approché de la victoire au classement général du Tour de Belgique. De l’extérieur, sa première saison chez Soudal-QuickStep semblait être un succès, et ce coureur britannique, à la fois sympathique et introverti, semblait également revenir à la grande forme qu’il avait montré au début de sa carrière chez Ineos Grenadiers.
Cependant, les résultats et les réseaux sociaux dévoilent peu des complexités et des douleurs liées à la compétition au sein du WorldTour.
« Peut-être qu’il se passe beaucoup plus de choses dans les courses de vélo que ce que l’on réalise », a confié Hayter lors du récent camp d’entraînement de Soudal-QuickStep en Espagne.
« Pour être franc, j’ai un peu lutté en 2025, avec quelques difficultés », a-t-il expliqué, révélant progressivement davantage de détails. « L’équipe était formidable, mais mon démarrage a été compliqué, il m’a fallu un certain temps pour m’adapter à cette nouvelle structure. Je pense que je voulais vraiment prouver ma valeur, mais j’y ai peut-être mis un peu trop d’ardeur et je suis tombé malade à plusieurs reprises. »
« Ensuite, j’ai eu le COVID-19 pendant le Tour de Pologne. J’ai terminé la saison plutôt bien, mais j’avais l’impression de ne pas être totalement satisfait ; ça a été une saison en dents de scie. »
Hayter est un cycliste extrêmement talentueux mais a du mal à maintenir une performance constante au fil des ans. Après avoir esquissé la cause de ses problèmes en 2025 pendant dix minutes d’interview, il a révélé un souci nutritionnel qui l’a affecté de manière significative.
« Je ne performais pas physiquement du tout au niveau de ce que je pouvais faire, pour être honnête. Il se passait certaines choses », a-t-il partagé. « J’ai eu des difficultés avec le changement de marque de nutrition. La nutrition est quelque chose de personnel, n’est-ce pas ? Pour 90 % des coureurs, ça ne pose pas de problème, mais il y en a toujours un ou deux qui rencontrent des soucis. »
Hayter travaille avec la marque belge 6d Sports Nutrition, dont le succès auprès de l’équipe montre que la plupart des coureurs s’en sortent bien grâce à leurs produits. Hayter considère cela comme un problème le concernant personnellement et collabore avec eux pour y remédier.
« La nutrition est assez individuelle, il m’a fallu du temps pour trouver ce qui fonctionnait pour moi », a-t-il ajouté.
« Certaines de leurs produits me provoquaient des ballonnements, et je pense que je ne les digestais pas correctement. Lors de longues courses, alors que je me débrouillais bien d’habitude, j’étais largué. »
« Peut-être que ma gestion de poids n’était pas optimale parce que ces choses-là sont très sensibles. Si ta digestion n’est pas au top, tu souffres de ballonnements et de problèmes d’estomac. Ensuite, tu essaies de manger plus pour compenser, mais c’est compliqué de bien gérer tout ça. »
« Nous avons travaillé là-dessus pendant l’hiver et j’espère que je serai mieux cette année, croisons les doigts. »
Les difficultés de Hayter se sont davantage manifestées lors des longues courses que lors des épreuves de courte distance comme les contres-la-montre. Grâce à son talent dans cet exercice et à sa position optimisée sur le vélo Specialized de Soudal-QuickStep, il a remporté cinq différents contres-la-montre en 2025, dont le titre national britannique. Il a également pris la troisième place d’un contre-la-montre important à la Giro d’Italia, à seulement neuf secondes du vainqueur Daan Hoole (Lidl-Trek).
« Lorsque la durée était inférieure à une heure, je pouvais donner le meilleur de moi-même sur le vélo de chrono. Je pouvais m’épanouir », a déclaré Hayter.
Des objectifs pour 2026
Hayter est dans la deuxième et dernière année de son contrat avec Soudal-QuickStep. Son programme de courses pour 2026 sera différent, visant à tirer parti de ses compétences en contre-la-montre et de ses talents en sprint lors de courses plus vallonnées.
Il ne participera pas au Tour de France, malgré le contre-la-montre par équipe d’ouverture à Barcelone, avec une participation à la Vuelta a España prévue au cours de son calendrier 2026. Hayter a remporté le Tour de Pologne et le Tour de Norvège par le passé.
« Je vise davantage de courses d’une semaine cette année. La plupart d’entre elles comportent un contre-la-montre, et j’espère que certaines courses réduiront les sprints pour que je puisse de nouveau être compétitif », a-t-il déclaré.
« Je vais participer au Tour des Émirats, au Tirreno-Adriatico, au Pays Basque, puis au Tour de Romandie pour le premier bloc de la saison. Sur le papier, cela ne semble pas être beaucoup, mais les jours de course s’accumulent rapidement. Je ferai une course d’une semaine avec deux ou trois semaines entre chaque épreuve. Cela devrait me permettre d’être en bonne forme à chaque course. »
Hayter, 27 ans, a fait face à divers obstacles dans sa carrière professionnelle. Bien que ces épreuves l’aient désavantagé, il a toujours retrouvé la voie du succès.
Il n’a jamais participé au Tour de France, mais espère le faire en 2027, lorsque la course débutera en Grande-Bretagne. Les épreuves sur piste des Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028 constituent un autre objectif.
Hayter a été champion du monde d’Omnium et de Poursuite par Équipe en 2022, et il a remporté une médaille d’argent avec la Grande-Bretagne en poursuite par équipe aux Jeux Olympiques de Paris en 2024. Dans la finale pour l’or contre l’Australie, Hayter a tout donné pour aider son équipe à revenir dans la course, mais a glissé de son vélo lors du dernier tour. Il en a ressenti une grande déception, mais cela n’a pas altéré son désir de renouer avec la compétition sur piste.
« J’aimerais en faire davantage, pour être honnête, j’apprécie ça », a-t-il déclaré.
« Je ne pourrais pas pratiquer la piste tout le temps, mais c’est agréable de varier les plaisirs. J’apprécie plusieurs types de courses à vélo, et heureusement, j’ai la chance de les expérimenter. L’Omnium ou le Madison sont de la vraie compétition pour moi. Il n’y a pas de tactiques d’équipe, c’est juste de la course dans sa pureté. »
Cependant, les calendriers de l’UCI et les règles de qualification compliquent la tâche des coureurs souhaitant combiner la compétition sur route et sur piste au niveau du WorldTour.
« J’aimerais continuer à courir sur piste, et je reviendrai probablement aux Jeux Olympiques. J’aimerais aussi participer aux Mondiaux à la fin de la saison, selon comment cela se passe », a ajouté Hayter.
« Pour participer aux Coupes du Monde, il faut marquer des points au préalable, et ensuite les Championnats d’Europe et les Coupes du Monde tombent à des moments inopportuns, ou bien sont à l’autre bout du monde. »
« J’espère avoir encore quelques années devant moi dans ma carrière. Je ne voudrais pas terminer sans avoir participé au Tour de France. Je ne pense pas que ce sera cette année, mais l’année prochaine, ça serait plutôt sympathique. »
Points à retenir
- Ethan Hayter, malgré ses succès, doit surmonter des défis personnels et nutritionnels.
- Les détails techniques des courses peuvent être plus complexes qu’ils ne paraissent.
- Une bonne adaptation à une nouvelle équipe est un élément clé pour les athlètes.
- Les ambitions olympiques et les défis du cyclisme sur piste se heurtent à des contraintes calendaires.
- Courageux, Hayter fait face à l’incertitude avec une détermination admirable.
En réfléchissant à la carrière d’un cycliste comme Hayter, il est fascinant de constater à quel point la réussite implique au-delà des simples résultats. Quelle est donc la véritable mesure du succès ? Ne serait-il pas temps d’encourager non seulement les victoires, mais aussi la résilience face à l’adversité ? C’est un domaine de réflexion qui mérite d’être approfondi, surtout dans un monde du sport où les pressions ne cessent d’augmenter. En tant que journaliste engagé, je me sens ici face à un véritable enjeu de société.