Le vainqueur des championnats du monde UCI Gravel 2025 chez les élites hommes, Florian Vermeersch, a décidé de traverser l’Australie pour défendre son titre mondial sur les routes de graviers de Nannup.
Le coureur de l’équipe UAE Team Emirates-XRG s’était imposé aux Pays-Bas grâce à une attaque en solitaire de près de 20 km sur une course de 180 km, avec 1 650 mètres de dénivelé. À la clé : un titre acquis après deux ans passés à échouer à la deuxième place lors de l’épreuve. Cette année, il prendra le départ dimanche 11 octobre en position de choix, avec le numéro 1 sur le dos… et surtout un parcours radicalement différent, plus loin de ses bases.
À Nannup, une petite région au bout du monde, la course s’effectuera sur un seul tour de 140,7 km. Le tracé promet un cocktail exigeant : beaucoup de chemin en gravier et 3 625 m de dénivelé au total, répartis sur plusieurs montées.
« Partir aux Mondiaux en tant que champion en titre, c’est une sensation particulière, mais ça ne me met pas plus de pression. J’adore courir des épreuves gravel, quand ça colle avec mon calendrier. Je suis toujours partant », a déclaré Vermeersch, dans un communiqué des organisateurs australiens.
« Ce serait génial d’être le premier à remporter deux fois de suite, mais je sais que ça ne sera pas facile. Il y a des concurrents très solides sur la ligne de départ. Le parcours a l’air très dur et exigeant, donc je m’attends à une course très nerveuse, avec des écarts importants. »
Avant le Gravel Worlds, Vermeersch a surtout enchaîné au Canada avec son équipe de trade à l’occasion des Grands Prix Cyclistes de Québec et de Montréal. Il a notamment contribué à la victoire de son équipier Isaac del Toro sur la course de Québec.
Cette fois, le champion en titre retrouvera aussi plusieurs spécialistes gravel qui étaient absents l’an passé. Parmi eux figurent Matt Beers (Afrique du Sud) et Keegan Swenson. Leur coéquipier chez Specialized Off-road, Mads Würtz Schmidt, fait également partie des favoris : vainqueur de la Traka 360, d’Unbound 200 et des championnats d’Europe, le Néerlandais du gravel aura une carte à jouer.
Du côté des élites femmes, le rendez-vous est fixé au samedi 10 octobre. Les engagements annoncés laissent présager un duel “couteau suisse vs spécialistes” : d’un côté les pistards du gravel, de l’autre des coureuses capables de franchir les frontières des disciplines. Marianne Vos (Visma-Lease a Bike), figure majeure du cyclisme et multiple championne, fait partie des partantes après son titre gravel mondial en 2024. Dans le même temps, Sofia Gomez Villafañe (Specialized Off-road), souvent au cœur des scènes gravel les plus spectaculaires, est aussi annoncée.
Points à retenir
- Vermeersch arrive en Australie avec le statut de champion en titre, mais sans discours “pression”, ce qui est parfois un bon réflexe.
- Le parcours de Nannup joue la carte de la distance réduite mais très travaillée : un tour unique, du gravier, et de vrais kilomètres de grimaces au dénivelé.
- Le champion sait que la défense du titre ne se fera pas en mode tranquille : les rivaux “manquants l’an dernier” changent forcément la dynamique.
- Chez les femmes aussi, la bagarre s’annonce ouverte : entre spécialistes gravel et coureuses capables de naviguer entre disciplines, le scénario peut vite accélérer.
Au fond, ce Gravel Worlds à Nannup ressemble à ce que j’aime dans le genre : pas de décor, pas de formule magique, juste des choix de rythme et des jambes qui répondent. Et comme journaliste, je trouve ça stimulant de voir un champion accepter de remettre son titre en jeu loin, sur un terrain qui ne pardonne pas. À nous de regarder comment la course va se “casser” — et de se demander, aussi, qui profitera vraiment de ce nouveau contexte… sans tomber dans le piège du “c’était écrit d’avance”.