Selon Reuters, Manchester City doit respecter vendredi une échéance pour faire appel des conclusions selon lesquelles ils auraient enfreint les règles financières de la Premier League, ouvrant un nouveau chapitre dans une affaire dont les implications pour le club et le football anglais restent incertaines.
Deux jours après l’un des verdicts disciplinaires les plus graves dans le football anglais, aucune sanction sportive n’a été infligée et City, qui a nié toute faute, demeure en tête de la Premier League.
L’effectif dirigé par Enzo Maresca a débuté la saison par cinq victoires en autant de matchs et reprendra sa quête du titre contre Liverpool le 11 octobre, le jeu sur le terrain se poursuivant globalement comme d’habitude malgré les conclusions qui pèsent sur le club.
Sous le regard, toutefois, on se concentre sur vendredi et sur la possibilité que City fasse appel des conclusions de la commission concernant des violations financières systématiques s’étalant sur près d’une décennie — une démarche qui pourrait prolonger une saga déjà longue et potentiellement retarder la clarté sur une éventuelle sanction.
« Ce n’est pas idéal du tout », a déclaré Tom Keane, avocat spécialisé dans le sport et associé chez Brandsmiths.
« C’est simplement la malheureuse nature de ces procédures, l’ampleur de celles-ci, qui fait qu’il faudra du temps, et il y a ce doute qui plane sur la compétition en cours, ce qui est terrible pour les fans et les joueurs de tous les clubs, y compris Manchester City. »
« On veut juste un aboutissement, n’est-ce pas ? Mais cela pourrait clairement durer au-delà de la fin de la saison, ce qui est terrible car cela soulève d’autres questions autour de certains accomplissements si City poursuit sur sa lancée. »
DES QUESTIONS RESTENT
Le verdict peut avoir répondu à une question mais en a ouvert des dizaines d’autres. Combien de temps prendra l’appel ? Quand les sanctions seront-elles décidées ? Le résultat pourrait-il modifier les classements, les distributions de primes ou les places de qualification européenne ? Et que se passera-t-il si d’autres clubs commencent à réclamer des compensations ?
Selon les règles de la Premier League, une audience d’appel doit être tenue dans les 12 semaines suivant le dépôt de l’appel, et une décision doit être rendue dans les 30 jours après la fin de l’audience.
La ligue n’a pas répondu à une demande de commentaire sur une éventuelle flexibilité des délais en raison de l’ampleur de l’affaire — à titre d’exemple, l’index du paquet de documents de la commission indépendante comptait 750 pages.
« Avec la complexité de l’affaire et le nombre d’accusations, est-ce vraiment faisable dans ce délai ? Est-ce six mois ? Est-ce 12 mois ? » a déclaré Keane, ajoutant que les frais juridiques seraient déjà de l’ordre de dizaines de millions de livres.
Il soutient que l’appel devrait intervenir avant toute sanction, en affirmant : « Il serait logique de ne pas dilapider le temps et l’argent sur une audience sur les sanctions lorsque l’on va avoir un appel qui pourrait modifier fondamentalement le résultat. »
Keane a ajouté que les responsables de la conduite de l’affaire devraient établir un calendrier pratique et strict « au bénéfice de tous ».
« De l’extérieur, il semble que l’approche adoptée par City dans cette affaire ait été de créer du retard », a-t-il poursuivi. « Ils l’ont repoussé jusqu’ici, et on pourrait s’attendre, lors d’un nouvel appel, à ce que la quantité de preuves — nous ne les avons pas vues, nous n’avons vu que la décision — permette à City de repousser une fois de plus le résultat final. »
REVENDICATIONS EN COMPENSATION
L’incertitude se propage déjà au-delà du football.
L’affaire est arrivée au Parlement jeudi, la présidente de la Commission des finances Meg Hillier interrogeant HMRC sur les actions qu’elle envisage de prendre en réponse aux conclusions de la commission.
Dans sa lettre, Hillier demande à HMRC des assurances sur l’importance des conclusions et s’interroge sur la réponse de l’agence fiscale.
Elle demande si HMRC était au courant des conclusions, si elle avait sollicité ou reçu une copie non expurgée du rapport et quelles évaluations elle a faites des éventuelles implications fiscales découlant de l’affaire.
Etihad Airways, sponsor principal de City depuis 2009, a déclaré cette semaine qu’elle sollicitait des conseils juridiques après avoir rejeté des conclusions liées à des arrangements commerciaux mentionnés dans l’affaire.
Des clubs rivaux envisagent par ailleurs d’éventuelles réclamations en compensation concernant les pertes de prize money, les revenus de la Ligue des Champions et d’autres opportunités financières.
Parmi les supporters, les émotions vont de la colère à l’incrédulité. Non loin d’Old Trafford, une grande affiche proclamant « Welcome to Shamchester » est apparue cette semaine. Elle joue sur la déclaration de la ligue selon laquelle City aurait utilisé des contrats commerciaux « sham » pour gonfler les revenus et sous-évaluer les coûts de plus de 900 millions de livres.
Les discussions des supporters, qui tournaient auparavant autour des tactiques et des transferts, se sont aussi tournées vers des discussions autour des sanctions et des procédures d’appel dans les pubs.
Pour Keane, les répercussions pourraient s’étendre bien au-delà du Premier League et de Manchester City.
« Gérer l’affaire City est presque désormais la partie facile », a-t-il déclaré. « Ce qui se passe ensuite, avec les clubs qui estiment avoir manqué des opportunités de primes, de revenus commerciaux ou de football en Ligue des Champions, est là que les choses pourraient devenir vraiment compliquées. »
Il a évoqué la possibilité de recours juridiques de la part de joueurs et d’agents.
Tant que les appels ne seront pas épuisés, que les sanctions ne seront pas décidées et que les éventuelles réclamations juridiques ultérieures ne seront pas résolues, le football anglais se retrouve dans un état de quasi-impasse sans précédent : un club reconnu coupable de graves infractions aux règles financières, mais qui mène toujours la Premier League et attend de connaître le coût réel de la sanction.
Bon à savoir
- Calendrier et procédures: l’appel et les décisions éventuelles peuvent influencer le calendrier de la Premier League et les échéances liées à d’autres compétitions.
- Répercussions financières potentielles: les clubs rivaux pourraient envisager des recours en compensation pour des pertes de primes, de revenus européens et d’autres opportunités financières.
- Rôle des autorités publiques: HMRC et le Parlement suivent l’affaire et évaluent les implications fiscales et légales.
- Perception et discussion publique: l’affaire nourrit le débat autour de transparence financière, de la gestion des clubs et des mécanismes de contrôle dans le football anglais.
- Surveillance du dossier par LesNews: l’évolution de l’affaire pourrait influencer les décisions futures et le paysage du football anglais; nous continuerons à suivre les développements et les réactions des parties prenantes.