UFC Freedom 250: un spectacle d’envergure sur la pelouse sud de la Maison-Blanche

Aux États‑Unis, la Freedom 250 a porté une carte UFC de sept combats sur la pelouse sud de la Maison-Blanche le 14 juin 2026, offrant une production sans précédent dans l’histoire du sport. Cet événement, inscrit dans les célébrations du 250e anniversaire des États‑Unis, a installé une arène éphémère face à l’un des décors les plus emblématiques du pays.

Le programme s’est étendu à un immense Fan Fest sur The Ellipse, où des dizaines de milliers de fans ont pu profiter de divertissements en direct, de pesées cérémoniales et d’un grand watch party en plein air. L’éclairage Elation a joué un rôle clé dans les deux environnements, Tom Sutherland utilisant des appareils Proteus pour la carte télévisée des combats, tandis qu’André Petrus a utilisé Proteus et Paragon pour illuminer le vaste Fan Fest.

La carte fut diffusée en direct sur Paramount+ et distribuée dans plus de 170 pays, avec environ 4 000 spectateurs invités présents sur la pelouse sud. La société Felix Lighting a assuré l’éclairage de la carte des combats, tandis que 4Wall s’est occupé de l’éclairage du Fan Fest.

Tom Sutherland, PDG et designer chez DX7 Design Inc., a rejoint le projet à la demande du directeur créatif Jesse Blevins pour concevoir un environnement éclairage capable de soutenir l’ampleur de l’événement tout en restant respectueux du cadre historique.

Au cœur du projet, une imposante charpente traversante, surnommée « la griffe », qui abritait le matériel d’éclairage. La griffe reposait sur quatre pieds principaux, reliés par de grandes fermes en X, avec une série de fermes d’arche de tailles décroissantes comblant l’espace entre les pieds, créant une structure aérienne graphique et symétrique qui devait s’imposer face à la grandeur du site des installations et au cadre visuel exceptionnel.

Pour Sutherland, le défi était plus large que la technique. Le design devait délivrer l’énergie et le spectacle attendus d’une grande diffusion UFC tout en faisant de la Maison-Blanche une partie intégrante et traitée avec le plus grand respect dans la composition visuelle.

« Nous voulions créer quelque chose dont les gens se souviendraient, mais il fallait aussi être extrêmement conscients et respectueux de l’emplacement », explique Sutherland. « Nous travaillions avec une architecture porteuse d’une significance historique énorme, donc tout ce que nous plaçions devant elle devait s’intégrer plutôt que de se superposer. Le design devait s’imposer face à l’échelle du site, tout en traitant la Maison-Blanche avec le plus grand respect. Tout ce que nous avons fait était pensé en fonction de cela. »

L’éclairage Elation a joué un rôle essentiel pour mettre en valeur l’Octagon et renforcer l’impact visuel de la structure. Sutherland a utilisé des luminaires linéaires à pixels sur les contours intérieurs et extérieurs des courbes pour définir la silhouette, tandis que 66 massimo-bêtes Proteus Excalibur ont assuré la composante aérienne. Installés principalement sur les sections supérieures des fermes en X, les Excalibur projetaient des faisceaux puissants vers le ciel, avec des unités supplémentaires positionnées au sommet de l’écran vidéo, faisant face à The Ellipse.

« Dès le départ, je savais que l’Excalibur serait l’un des luminaires indispensables », déclare Sutherland. « Nous devions rendre la structure lisible sous tous les angles, y compris dans les plans aérien tournés par les hélicoptères, et nous avions besoin d’un faisceau capable de traverser l’environnement et les aléas du temps. Dès les premières mises en route, ces luminaires ont impressionné; voir les images apparaître en ligne depuis tout Washington m’a convaincu que nous avions fait le bon choix. »

Le Proteus Excalibur est un mât lumineux orientable IP65, à faisceau ultra‑corrélé de 0,8 degré, conçu pour produire des effets aériens à longue portée avec l’impact visuel d’un projecteur de recherche. Sa protection météo a été particulièrement importante pour une production qui a exigé que ces appareils restent exposés en extérieur pendant une période prolongée.

Si les Excalibur apportaient l’échelle aérienne, 60 projecteurs Proteus Maximus assurèrent l’éclairage principal de l’Octagon. Placés au-dessus de la zone de combat sur les sections courbées des griffes, les Maximus de 50 000 lumens furent orientés vers le bas pour assurer une illumination homogène de l’Octagon. Éclairer la zone de combat a posé un vrai défi, car la clôture entourant l’Octagon pouvait facilement générer des ombres indésirables.

« L’Octagon est particulièrement difficile à éclairer à cause des grillages », explique Sutherland. « Il faut penser l’éclairage de l’intérieur vers l’extérieur et utiliser le cadre pour façonner la lumière sans créer d’ombres. Par ailleurs, les luminaires étant placés très haut, nous avions besoin d’une grande intensité. »

Au-delà de l’Octagon, le design lumineux s’est étendu sur les terrains de la Maison-Blanche. Chaque combattant a entrepris une marche prolongée vers l’arène, partant de l’intérieur de la Maison-Blanche et durant parfois jusqu’à cinq minutes. La production a donc nécessité un éclairage qui traverse l’architecture et longe les itinéraires empruntés par les combattants et leurs entourages.

Parallèlement, un second événement d’envergure a émergé au sud, sur The Ellipse, les 13 et 14 juin, avec le Fan Fest destiné à un public plus large, comprenant apparitions d’athlètes, performances live, pesées et grand rassemblement en plein air autour d’un watch party géant.

André Petrus a conçu l’éclairage pour l’ensemble du site Fan Fest, y compris la scène des pesées et la performance Zac Brown Band. Pour créer une expérience immersive avec une ambiance de festival en extérieur, Petrus a imaginé un dispositif où le public devient partie prenante de l’action. « L’ampleur du site imposait un éclairage partout et tout devait être IP‑rate », affirme-t-il. « La sécurité était ma priorité, le stylisme et la scène venaient ensuite. Le concept pour la zone fan était d’enfermer le site entier avec des structures lumineuses de 40 pieds de haut et des éclairages sur le haut. Nous voulions que les fans se sentent réellement immergés dans l’expérience UFC, et pas seulement spectateurs. »

Avec un site de plus de 300 mètres de large, Petrus a réparti les luminaires sur l’ensemble de la zone fan, en faisant du besoin de protection météo une exigence fondamentale. Son pack Elation comprenait 152 Proteus Maximus pour les washes de grande échelle, ainsi que 26 Proteus Lucius pour l’éclairage des signals autour du site. Huit MaxiMums étaient montés sur chacun des 18 mâts d’appointage de 40 pieds, et 14 d’entre eux autour du périmètre de The Ellipse. En quête d’un luminaire puissant capable de maintenir une couleur riche et une bonne restitution, Petrus a opté pour le Paragon LT d’Elation, 50 000 lumens avec un moteur TruTone de CRI variable. Quarante-quatre Paragon LT ont été positionnés sur des mâts de 60 pieds et utilisés pour l’éclairage principal de scène.

Sutherland remercie chaleureusement Jesse Blevins, directeur créatif, pour avoir amené DX7 Design sur le projet, tandis que Petrus félicite Robby Kurtz et l’équipe 4Wall pour leur soutien, ainsi que Blevins et les programmeurs Dane Kick, Clay Joiner et Luke Carver.