Rafael Nadal, l’icône du tennis qui vient tout juste de fêter ses 40 ans, reprend du service avec une raquette à la main. Presque deux ans après avoir tourné la page du tennis professionnel, le double champion de 22 Grands Chelems reviendra sur le court le samedi 3 octobre. Rendez-vous dans l’enceinte de sa Rafa Nadal Academy, à Manacor, à l’occasion du 10e anniversaire de l’académie qu’il a fondée à Majorque en 2016.
Pour le « Rafa Nadal Academy Slam », les spectateurs auront droit à un vrai moment de retrouvailles, avec plusieurs ex-stars du circuit. Parmi elles, Dominic Thiem, qui fera équipe avec Andy Murray. Ils seront notamment accompagnés par Fabio Fognini et Marat Safin, ancien numéro un mondial. Côté Nadal, qui s’est préparé ces derniers jours pour ce rendez-vous spécial, il mènera lui-même l’équipe adverse. On y retrouvera aussi David Ferrer, l’ex-coach de Nadal Carlos Moyá, ainsi que Richard Gasquet.
Le choc des époques entre Nadal et Thiem réveille forcément des souvenirs. Les deux hommes se sont affrontés à quatre reprises lors des French Open, dont deux fois en finale. Nadal avait alors le dessus sur le circuit ATP avec 10 victoires sur 16 duels. Mais Thiem faisait partie de ces joueurs capables de pousser l’Espagnol dans ses retranchements sur la terre battue. Cette fois, pas question de titre majeur : place à un double événement de démonstration, et surtout à la nostalgie… celle qui fait sourire avant même de voir la balle arriver.
Carrière d’entraîneur : pas pour tout de suite
En revanche, l’idée de revenir sur le circuit ATP en tant qu’entraîneur n’est pas d’actualité pour Nadal. À ce sujet, le joueur de 40 ans a été clair : « Pour le moment, je ne le prévois pas ». Ces derniers mois, il a enchaîné les déplacements presque sans interruption, et il estime que l’entraînement demanderait encore plus d’engagement au quotidien.
Sur le plan physique, Nadal regarde aussi sa carrière avec plus de recul. « Quand on se réveille chaque matin avec des douleurs, c’est incroyablement dur, sur le plan physique comme mental », a-t-il expliqué, en revenant sur les soucis récurrents qui ont marqué les années de compétition. Aujourd’hui, il dit avoir « heureusement » beaucoup moins de ces gênes. Et il résume la situation avec une phrase qui en dit long : pour lui, c’est « probablement la chose la plus précieuse ».
Le programme de la journée est calé précisément : l’accès au parcours d’anniversaire débute à 14 h 30, tandis que les matches d’exhibition commencent à 17 h. En plus des confrontations, le public pourra profiter d’un programme de divertissement et d’un artiste international. L’événement est déjà complet et sera aussi proposé à ceux qui ne peuvent pas s’y rendre via Movistar Plus.
Points à retenir
- Nadal revient pour une journée spéciale dans son académie à Manacor, à l’occasion des 10 ans.
- Le « Rafa Nadal Academy Slam » réunit des figures connues, dont Dominic Thiem, Andy Murray et Marat Safin.
- Ce n’est pas un retour “pour jouer au plus haut niveau”, mais plutôt une exhibition orientée retrouvailles (et ça se sent).
- Nadal n’envisage pas pour l’instant une reprise comme entraîneur, et il évoque le rythme que cela implique.
- Sur le plan santé, l’important semble être retrouvé : moins de douleurs, plus de sérénité. Le reste, c’est du bonus.
Au final, je trouve que ce type de rendez-vous a quelque chose de rafraîchissant : on ne demande pas à Nadal de “réparer” une carrière, on lui laisse célébrer l’endroit qui l’a façonné autrement. Et en tant que journaliste, je garde un point de vue assez clair : la vraie modernité du sport, c’est aussi de savoir quand ralentir, quand transmettre… et quand choisir son propre terrain, plutôt que celui imposé par les calendriers.