Historique, Jessica Pegula a eu du mal face à Belinda Bencic sur le circuit WTA, avec un bilan d’0-4 et aucun set remporté avant leur rencontre. Cependant, la dernière confrontation remonte à près de trois ans, à Charleston en 2023. Le match des huitièmes de finale au BNP Paribas Open était l’occasion pour Pegula de renverser la tendance, alors qu’elle jouait l’un des meilleurs tennis de sa carrière.
Avec déjà dix titres en simple à son actif, dont un prestigieux titre de 1000 à Dubaï le mois dernier, Pegula a su s’imposer, s’imposant 6-3, 7-6 (5). Elle atteint ainsi sa deuxième demi-finale à Indian Wells, après 2021, et se qualifie pour le top huit dans chacun des quatre tournois auxquels elle a participé cette année.
Pour son prochain match, Pegula fera face à Elena Rybakina, qui a battu Sonay Kartal 6-4, 4-3 (abandon). Leur dernière rencontre avait eu lieu en demi-finale de l’Open d’Australie, où Rybakina l’avait emporté 6-3, 7-6 (7).
« Il fallait que je renverse la situation », a déclaré Pegula lors de son interview d’après-match, affichant un sourire. « Aujourd’hui, personne ne me bat cinq fois de suite. Elle a été une adversaire difficile pour moi, mais depuis notre dernier affrontement, je suis devenue une joueuse différente. »
Les deux joueuses sont à leur meilleur quand elles prennent l’initiative et contrôlent le rythme du match, rendant cette rencontre d’autant plus captivante. Elles ont montré de puissants jeux de retour, avec un total combiné de 55 coups gagnants – Pegula l’emportant légèrement avec 28 contre 27 pour Bencic. Ce qui a fait la différence, ce sont les neuf fautes directes supplémentaires de Bencic, ainsi que les 41 % de points remportés par Pegula sur les premiers services de la Suissesse. Pegula a également signé huit aces.
« Je pense que je suis une bien meilleure joueuse maintenant, et tactiquement j’ai modifié certaines choses », a-t-elle ajouté. « Je sers beaucoup mieux, ce qui m’aide à ne pas ressentir autant de pression avec son retour, car elle est vraiment redoutable à ce niveau. »
Moments clés du match
Break de Bencic à 3-1 dans le premier set : Bencic a ouvert les hostilités avec un break, mais Pegula a rapidement réagi en égalisant. Bencic, frustrée, a commis une double faute qui lui a coûté son service, permettant à Pegula de prendre l’avantage.
Double fautes supplémentaires : La Suissesse semble avoir utilisé sa frustration pour débuter le second set avec force, réalisant même un break rapide, avant de donner à nouveau le break avec deux doubles fautes consécutives.
Break crucial de Pegula à 2-2 : Ce jeu a été déterminant pour Pegula, tant sur le plan tactique que psychologique. Après plusieurs deuces, elle a su sauver deux balles de jeu de Bencic et a pris l’avantage à 3-2.
Bencic retrouve son rythme : Un moment de domination de Bencic a montré son potentiel. Retrouvant le service à 3-5, elle a ensuite pris l’ascendant pour mener à 6-5.
Pegula reste solide et mène au tie-break : Même au moment critique, Pegula garde son calme. Alors que Bencic était proche de forcer un troisième set, Pegula a su gérer son service pour atteindre le tie-break, où elle a pris l’ascendant et scellé la victoire en trois points.
« Je pense que des conditions plus lentes peuvent avantager les frappeurs puissants, capables de percuter même sur des surfaces lentes. C’est un aspect que j’ai cherché à améliorer », a conclu Pegula.
Points à retenir
- Pegula a enfin réussi à prendre le dessus sur Bencic, un cheminement qui lui a demandé du temps.
- Les doubles fautes récurrentes de Bencic ont été un facteur clé dans le résultat final du match.
- Pegula semble avoir affiné ses tactiques, transformant son approche sur le terrain.
- Leurs styles de jeu ressemblent à une danse où la précision et la puissance s’affrontent.
- Pour les amateurs de tennis, cet affrontement rappelle qu’aucun match n’est gagné d’avance.
En réfléchissant à cette rencontre, je me demande : jusqu’où Pegula peut-elle aller si elle continue sur cette lancée ? Son évolution est un exemple frappant de persévérance, et je ne peux m’empêcher d’espérer qu’elle poursuivra cet élan avec passion. Les défis sont nombreux, mais son engagement sur le terrain est tout aussi admirable. En tant que journaliste, je ne peux que soutenir ces athlètes qui nous inspirent par leur ténacité et leur engagement.