GENÈVE (AP) — Alors que l’intégrité de la FIFA et de la Coupe du Monde est mise à mal par des dirigeants européens du football, le président de la FIFA Gianni Infantino a reconnu avoir reçu un appel du président Donald Trump avant que l’attaquant américain Folarin Balogun ne soit autorisé à disputer le match contre la Belgique, prévu lundi.
Balogun avait écopé d’un carton rouge lors du match des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine la semaine dernière, entraînant une suspension pour le match face à la Belgique. Trump a appelé Infantino après la rencontre face à la Bosnie pour plaider sa cause en faveur d’un réexamen du carton rouge, et la FIFA a levé la suspension dimanche.
Cela a déclenché une journée mouvementée en dehors des terrains lors de la Coupe du Monde.
La fédération belge de football a contesté la décision de la FIFA de ne pas imposer de sanction à Balogun. L’UEFA a décrit cette décision comme une violation « incompréhensible » du droit du football. Trump a reconnu avoir téléphoné à Infantino et s’est attribué le mérite d’avoir amené la FIFA à revoir le carton rouge.
Une journée chaotique et sans précédent dans l’histoire récente de la Coupe du Monde a ensuite vu un juge d’appel de la FIFA rejeter le recours belge, moins de huit heures avant le coup d’envoi à Seattle, où une qualification en quarts de finale était en jeu.
« La fédération belge n’est pas partie à la procédure et, à ce titre, n’avait pas qualité pour faire appel de la décision », a indiqué la FIFA.
Il n’était pas clair si la Belgique peut, et dans quel délai, déposer un appel devant la Cour arbitral du sport (CAS) basée en Suisse, prête à statuer sur des cas urgents de la Coupe du Monde.
La fédération belge a déclaré avoir informé la Fédération américaine de football qu’elle contestait l’éligibilité du joueur, si celui-ci figurait sur la feuille d’équipe de l’arbitre. Cela laisse ouvertes toutes les possibilités d’actions futures.
Les retombées de l’intervention sur Balogun, suite à son tacle sur le défenseur bosniaque Tarik Muharemovic lors de la victoire américaine 2-0 au tour des 32, ont mis en lumière l’influence perçue d’Infantino sur la FIFA et ses liens de longue date avec Trump.
Infantino a assuré, dans un message publié sur les réseaux sociaux, que la commission disciplinaire de la FIFA a agi en toute indépendance et a jugé des affaires comme celle de Balogun sur la base des règlements applicables et des faits concrets.
« Durant notre échange », a déclaré Infantino au sujet de son appel avec Trump, « j’ai expliqué qu’il existait une procédure juridique en cours impliquant les organes judiciaires indépendants de la FIFA et que l’affaire serait décidée en temps voulu par les organes compétents. »
La décision rendue dimanche par un juge disciplinaire de la FIFA a laissé Balogun libre d’affronter la Belgique en huitièmes, au lieu d’appliquer une sanction d’un match obligatoire.
La fédération belge avait auparavant indiqué que la FIFA n’avait pas fourni des documents clés pour son appel, et la fédération norvégienne — qui affrontera l’Angleterre en quart de finale samedi — a évoqué l’absence d’explications juridiques de la FIFA comme une « raison de s’inquiéter quant à l’intégrité de la compétition ». La Fédération suisse de football a déclaré que « la crédibilité de la compétition dépend de règles claires et appliquées de manière cohérente ».
https://www.youtube.com/watch?v=Qs9srDjQT_k" title="Discussion sur Balogun et les règles du football
Les commentaires de Trump
Lundi, Trump a défendu son appel à Infantino, faisant valoir qu’il s’agissait simplement de mettre en lumière une décision « horrible » d’un arbitre d’avoir accordé un carton rouge à Balogun pour une faute jugée illégale.
« Tout ce que j’ai fait, c’est demander une révision. Je ne pensais pas qu’il y avait faute », a-t-il déclaré aux journalistes à la Maison-Blanche au sujet de ce lobbying auprès d’Infantino, son allié proche, pour éviter une sanction d’un seul match. La décision a été reportée et est devenue une controverse majeure dans l’histoire de la Coupe du Monde à seulement quelques heures du match États-Unis-Belgique à Seattle.
UEFA contre FIFA: les échanges se ravivent
L’UEFA a déjà critiqué la FIFA pour une décision « incompréhensible et injustifiable » qu’elle estime « franchissant une ligne rouge », et d’autres critiques virulentes ont été exprimées au sein de la compétition par d’anciens joueurs et entraîneurs.
« C’est une décision mauvaise, vraiment mauvaise, qui portera atteinte à la Coupe du Monde », a déclaré le sélectionneur norvégien Ståle Solbakken, après la victoire de son équipe sur le Brésil pour atteindre les quarts.
L’UEFA, dont les fédérations membres incluent la Belgique, a insisté : « Parfois les règles peuvent être interprétées. Pas dans ce cas. Quand la certitude des règles n’est plus garantie par ses gardiens, l’intégrité du jeu est en jeu et la crédibilité d’une compétition est remise en cause. »
L’UEFA a souvent eu des frictions avec Infantino pendant son ascension à la tête de la FIFA.
« Nous exprimons notre incredulité face à une décision sans précédent, incompréhensible et injustifiable », a déclaré l’UEFA, où Infantino occupait un poste de secrétaire général jusqu’à son élection à la tête de la FIFA en 2016.
L’ancien président de la FIFA, Sepp Blatter, écarté du pouvoir en 2015 à la suite de scandales de corruption, a publié lundi sur les réseaux sociaux : « Les cartons rouges ne sont pas annulés par des appels téléphoniques politiques. Ils sont annulés par les règles, les preuves et des organes indépendants. »
Options juridiques de la Belgique
Les responsables belges avaient préparé à Seattle, dans la nuit et jusqu’au lundi, une audience devant un juge d’appel nommé par la FIFA ; leur défaite éventuelle pourrait ne pas être la fin de l’histoire.
« Quelle que soit l’issue sportive du match, nous sommes profondément préoccupés par la manière dont ces événements se sont déroulés et nous continuerons, dans les heures, les jours et les mois à venir, à explorer toutes les voies disponibles pour défendre les principes fondamentaux d’éthique, d’équité sportive et les intérêts du football dans son ensemble », a déclaré la fédération belge.
Le tacle de Balogun
Balogun a été expulsé directement après avoir posé son pied sur la cheville du Bosnien Tarik Muharemovic lors de la victoire 2-0 des États-Unis. Ce type de défi est généralement sanctionné d’un carton rouge lors des compétitions internationales, et Balogun aurait pu être vều à une sanction maximale de deux matches pour faute grave selon le code disciplinaire de la FIFA.
Pour autant, des gestes similaires par des vedettes ont été tolérés à cette Coupe du Monde — par exemple Lionel Messi avec l’Argentine contre l’Algérie et Achraf Hakimi du Maroc contre le Brésil. Bernardo Silva du Portugal a reçu seulement un carton jaune contre le Congo.
« Je pense qu’un carton jaune aurait été juste », a ensuite laissé entendre Balogun.
Interventions de la FIFA
Cette Coupe du Monde a été marquée par une impression de réécriture des normes disciplinaires par la FIFA sous Infantino, même avant le début du tournoi. Un motif de clémences a ouvert la porte à des suggestions d’intervention des autorités exécutives dans l’indépendance statutaire de ses organes judiciaires, y compris la commission disciplinaire qui a officiellement remis Balogun.
Cristiano Ronaldo avait été autorisé à jouer lors du premier match du Portugal à la Coupe du Monde, malgré un carton rouge en qualifications pour un coup de coude porté à un adversaire. Il a purgé sa suspension lors du dernier match de qualification mais a été épargné d’un deuxièmes match parce que la FIFA a introduit l’idée d’un probation. Une suspension initiale de trois matchs a été jugée moins problématique alors que deux matchs avaient été reportés pendant une période d’un an.
Lors du match d’ouverture le 11 juin, Themba Zwane, d’Afrique du Sud, a reçu un carton rouge contre le Mexique pour une faute similaire à celle de Ronaldo et la FIFA a imposé une suspension de trois matchs sans probation. Zwane n’a pas joué à nouveau lors de cette Coupe du Monde.
Trois joueurs expulsés lors des qualifications l’an dernier se sont vu dire par la FIFA en mai qu’ils pourraient purger leur sanction lors d’une compétition future plutôt que durant la Coupe du Monde, ce qui était la norme de longue date.
Le milieu Moisés Caicedo (Équateur), le défenseur Nicolás Otamendi (Argentine) et le défenseur Tarek Salman (Qatar) ont tous vu leurs suspensions être levées pour la Coupe du Monde.
Bon à savoir
– Le cadre des appels et les pouvoirs des organes indépendants de la FIFA, ainsi que le rôle potentiel du CAS, restent centraux dans le traitement des affaires disciplinaires pendant la Coupe du Monde.
– Le cas Balogun met en lumière les tensions entre les considérations sportives et les interventions possibles de pouvoirs externes dans des décisions disciplinaires.
– L’intégrité et la crédibilité de la compétition continuent d’être scrutées par les fédérations européennes et les supporters, avec des réactions contrastées selon les matches et les décisions.
– Le regard international sur le fonctionnement des organes judiciaires de la FIFA pourrait influencer les discussions sur la réforme des procédures disciplinaires à l’avenir.
– Pour les pays et les fédérations concernés, les recours juridiques (comme un éventuel recours au CAS) restent une voie possible, même si les échéances et les chances de succès demeurent incertaines.