Naomi Osaka a assuré le spectacle, dimanche soir à Toronto, en venant à bout de la locale Leylah Fernandez, tête de série n°30, sur le score de 6-4, 6-4 en 1 h 22, pour décrocher son billet pour les quarts de finale du National Bank Open.
« C’est un gros boost de confiance, mais je suis du genre à juste être content de jouer plus et plus de matchs », a confié Osaka en interview sur le court. « Après mon retour de grossesse, j’avais vraiment envie d’affronter les meilleures joueuses, et là je peux le faire. Je peux leur tenir tête, donc je suis vraiment heureuse. »
Grâce à cette victoire, Osaka s’est hissée en quarts de finale pour la quatrième fois consécutive sur des étapes du circuit WTA. Elle a pris part à des tournois WTA Tour Driven by Mercedes-Benz où elle ne s’était pas engagée depuis 2021. Son actuel parcours s’écrit avec des huitièmes remarqués à Bad Homburg, Wimbledon, Washington… et donc Toronto, où elle vise désormais plus haut.
Osaka maîtrise le Round of 16 : l’efficacité avant tout
Face à Fernandez, le tableau de score est resté serré, mais Osaka a gardé l’avantage. Après des échanges de breaks dans les deux premiers jeux, la Japonaise a fait la différence à 2-1 : d’abord avec un coup droit à 0-15, puis avec un revers croisé qui a atterri juste à l’intérieur de la ligne à 0-30. Les erreurs de Fernandez ont ensuite refermé la première manche.
Au début du jeu suivant, Osaka a même trouvé un coup gagnant… avant qu’une petite série de maladresses ne redonne une chance à Fernandez. Celle-ci a immédiatement repris un break pour revenir à 2-2. Mais dès lors, Osaka a nettement changé de braquet au service, et au retour, elle a fait ce qu’il fallait — pas plus, pas moins — pour garder le contrôle. Elle a breaké d’emblée pour mener 4-3, a sauvé deux balles de break au passage, puis a tenu pour 5-3 avant de conclure la première manche après 40 minutes, sur un coup droit de Fernandez envoyé au-delà du terrain.
Dans le deuxième set, Fernandez a continué d’exercer une pression précoce, et les deux joueuses ont alterné les jeux gagnés jusqu’à 3-3. Mais l’élan canadien s’est essoufflé : Osaka a alors accéléré. Quatre fois championne du Grand Chelem, elle a terminé la manche sur un total de 15 coups gagnants, pour seulement une faute non provoquée, et a remporté l’intégralité de ses points sur première balle (14/14). Au passage, elle s’est offert le break décisif à 4-3 pour terminer l’affaire.
« Je pense que mon service m’a beaucoup aidée aujourd’hui. J’ai surtout essayé d’être régulière quand je pouvais, sans trop surjouer », a expliqué Osaka après le match. « Quand ça rentre, ça me donne l’avantage. »
Sur l’ensemble de la rencontre, Osaka a signé 29 coups gagnants contre 9 fautes directes, a réalisé 7 aces et a emporté 76 % de ses points derrière sa première balle (29 sur 38), en route vers son deuxième quart de finale consécutif à l’Open du Canada.
Quarts à venir : première rencontre entre Osaka et Rybakina
Le quart de finale contre la tête de série n°2, Elena Rybakina, promet un rendez-vous particulier : il s’agira de leur première confrontation de carrière. Et Osaka, visiblement, ne compte pas jouer la peur.
« C’est une joueuse incroyable. J’ai eu deux fois l’occasion de m’entraîner avec elle — en Australie cette année et aussi à Roland-Garros », a déclaré Osaka. « Les entraînements ont été très bons, donc je suis un peu excitée à l’idée du match. Elle a un service puissant, elle attaque, et pour moi, c’est vraiment agréable de jouer contre les meilleures. »
De son côté, Rybakina s’est imposée plus tôt dimanche dans une rencontre en trois manches face à Liudmila Samsonova. Elle a d’abord été menée, jusqu’à se retrouver dos au mur après deux breaks de retard dans le troisième set, avant de redresser la barre pour gagner 6-4, 4-6, 6-4 en 2 h 49.
« Ce n’était pas le match le plus propre, mais je suis fière de la solidité mentale que j’ai montrée », a ajouté Rybakina en conférence de presse. « Même quand j’ai perdu 3-0 dans le troisième, j’ai réussi à gagner. Il y a eu un peu de malchance dans les premiers jeux, notamment à cause du filet… mais ensuite je me suis dit que si je me bats, je peux inverser la dynamique. Je suis contente que ça ait payé. »
Osaka et Rybakina auront une journée pour récupérer avant les quarts, mardi. La gagnante affrontera ensuite l’une des deux têtes de série suivantes : Coco Gauff (n°4) ou Belinda Bencic (n°12), pour une place en finale.
Points à retenir
- Osaka a surtout fait la différence au moment où il fallait : après un set maîtrisé de justesse, elle a haussé le niveau quand Fernandez a commencé à pousser plus fort.
- Son service a clairement pesé : beaucoup de points empochés sur première balle, et assez de constance pour éviter les prises de risque inutiles.
- Le quart contre Rybakina sera leur première confrontation en carrière, ce qui donne un petit côté “première expérience” — toujours pratique pour voir qui s’adapte le mieux.
- Rybakina sort d’un match en trois manches, avec un retour après un début de troisième set compliqué : la forme est là, mais la fatigue non plus, donc chaque détail comptera.
- Le tableau reste ouvert pour la suite : selon l’affiche gagnante, on pourrait assister à un quart bien différent entre style agressif et gestion du tempo.
À mes yeux, ce qu’il y a de plus intéressant dans l’histoire, ce n’est pas seulement le score : c’est la façon dont Osaka gère ses temps forts, surtout après des moments où le match aurait pu basculer. Et maintenant, avec Rybakina en face, j’ai hâte de voir si l’élan s’agrandit ou si la stratégie reprend le dessus — parce que dans ce sport, le talent est utile, mais la ténacité, elle, fait vraiment le travail. En tant que journaliste, je note aussi ceci : des retours comme celui d’Osaka rappellent que la performance n’est pas un interrupteur, et que le sport féminin mérite qu’on le raconte avec attention, sans raccourcis, et avec un vrai regard engagé.